El incre¨ªble viaje del charr¨¢n de polo a polo

El charr¨¢n ¨¢rtico es un p¨¢jaro que ha desconcertado a los cient¨ªficos. Por primera vez investigadores de Groenlandia, Reino Unido, EE UU e Islandia han conseguido seguir con un geolocalizador el viaje de ida y vuelta anual entre Groenlandia y la Ant¨¢rtida, que supone la mayor migraci¨®n conocida de un animal. Cada a?o, estos animales vuelan unos 71.000 kil¨®metros de Groenlandia al mar de Seawell, lo que supone que en su vida hace el equivalente a tres viajes de ida y vuela a la luna, ya que hay ejemplares conocidos con hasta 34 a?os.

Carsten Egevang, del Instituto de Recursos Naturales y principal autor del estudio que hoy publica la revista PNAS, resume por tel¨¦fono: "Los resultados nos han sorprendido. Ya se sab¨ªa que migraba de un polo a otro pero la forma en la que lo hace es sorprendente. Es un viaje incre¨ªble para un ave tan peque?a".

Los investigadores colocaron un diminuto aparatado, de 1,4 gramos, sobre una serie de ejemplares. Este instrumento da la posici¨®n de los animales dos veces al d¨ªa y permite seguimientos mucho m¨¢s precisos que el tradicional m¨¦todo del anillamiento (una argolla en la pata del ave marca de d¨®nde ha salido y si alg¨²n ornit¨®logo la encuentra informa sobre d¨®nde ha aparecido). "El aparato no afecta al vuelo del ave y probamos antes que no ten¨ªa efectos adversos", explica Egevang.

Los cient¨ªficos comprobaron que, a finales de agosto, tras la ¨¦poca de cr¨ªa, los animales comenzaban su viaje al sur."Pens¨¢bamos que viajar¨ªan lo m¨¢s r¨¢pido posible, pero hemos descubierto que paran un mes en una zona al norte de las Azores, probablemente para aprovechar el alimento". El charr¨¢n ¨¢rtico, del que se cree que existen m¨¢s de un mill¨®n de parejas, se alimenta de peque?os peces.

Despu¨¦s sigue su rumbo al sur y, para sorpresa de los investigadores, la poblaci¨®n se divide: un grupo viaja por ?frica y otro por Suram¨¦rica. A la Ant¨¢rtida llega generalmente en diciembre, entre tres y cuatro meses despu¨¦s de haber salido de Groenlandia. All¨ª permanece unos cuatro meses y realiza el viaje de vuelta. Aqu¨ª los cient¨ªficos hallaron que la ruta era distinta, ya que hace un giro sobre el oc¨¦ano Atl¨¢ntico: "Buscan tener viento de cola. Tiene sentido por los vientos dominantes que al volar hacia el sur gire en un sentido y al ir hacia el norte en el contrario", a?ade Egevang. La vuelta la realizan mucho m¨¢s r¨¢pido que el viaje hacia el sur, como se?ala Egevang: "Cada d¨ªa pueden viajar m¨¢s de 700 kil¨®metros sin dormir, por lo que lo realizan en s¨®lo dos meses".