Descubren la zona cerebral que podr¨ªa localizar la esquizofrenia

La esquizofrenia es una enfermedad psiqui¨¢trica cr¨®nica y grave y se sabe que en el 70% de los casos puede tener un origen gen¨¦tico. Un equipo de investigadores de la Unidad de Psicosis en Investigaci¨®n de Benito Menni CASM de Sant Boi de Llobregat (Barcelona), integrada en el Centro de Investigaci¨®n Biom¨¦dica en Red de Salud Mental (CiberSAM), ha identificado por primera vez anomal¨ªas en la corteza frontal media del cerebro que podr¨ªan ser la causa de la esquizofrenia, seg¨²n el estudio publicado en la revista cient¨ªfica Molecular Psychiatry. Hasta el momento, ning¨²n otro trabajo hab¨ªa encontrado este tipo de disfunciones localizadas en la misma regi¨®n del cerebro, informan los autores del trabajo en un comunicado.

Para realizar este estudio, los cient¨ªficos liderados por Edith Pomarol-Clotet utilizaron tres t¨¦cnicas distintas de resonancia para examinar y comparar el cerebro de 32 pacientes con esquizofrenia con el cerebro de 32 personas sanas. Una de las t¨¦cnicas mide el volumen de materia gris del cerebro, otra examina las conexiones de la sustancia blanca subyacente y una tercera t¨¦cnica registra el patr¨®n de actividad en diferentes zonas del cerebro mientras los sujetos realizan un test cognitivo. Las tres t¨¦cnicas coincidieron en sus resultados: en todos los pacientes esquizofr¨¦nicos la anormalidad se encontraba en la misma regi¨®n, la corteza frontal media. La corteza frontal media es un ¨¢rea incluida en los l¨®bulos frontales situados en la parte anterior del cerebro, que en muchos estudios ya se hab¨ªa relacionado con la patofisiolog¨ªa de la esquizofrenia.

La corteza frontal media forma parte de una red de regiones cerebrales descubierta recientemente y que se denomina Default Mode Network (del ingl¨¦s, red neuronal por defecto). Esta red parece tener un papel crucial en la creaci¨®n y elaboraci¨®n de los pensamientos que aparecen cuando la persona no se encuentra ocupada en ninguna tarea mental concreta. La Default Mode Network tambi¨¦n ha sido relacionada con otras enfermedades como el alzheimer o la depresi¨®n.

El hecho de que las tres t¨¦cnicas de neuroimagen hayan identificado la misma regi¨®n cerebral es relevante. Seg¨²n Peter McKenna, investigador principal del CIBER de Salud Mental y uno de los autores del art¨ªculo, "la convergencia de estos hallazgos cerebrales, estructurales y funcionales sugiere que la corteza frontal medial puede ser un lugar indicado para concentrar los esfuerzos de investigaci¨®n en el futuro. Puede ser una pista para encontrar las causas de la esquizofrenia".

Pero, ?por qu¨¦ se producen esos cambios en esa zona del cerebro? Por ahora es una cuesti¨®n sin resolver y precisamente estos investigadores quieren tratar de averiguarlo: "Estamos empezando a planificar un estudio neuropatol¨®gico que confiamos que nos revele nuevos datos en este sentido", afirma la doctora Pomarol-Clotet.

En este estudio tambi¨¦n han participado miembros del Grupo de Investigaci¨®n en Aplicaciones Biom¨¦dicas de la Resonancia Magn¨¦tica Nuclear de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona (UAB), perteneciente al CIBER de Bioingenier¨ªa, Biomateriales y Nanomedicina (CIBER-BBN), en el que colabora el investigador Antonio Capdevilla desde hace m¨¢s de 10 a?os; la Fundaci¨® Sant Joan de D¨¦u de Barcelona y el Departamento de Neuroimagen del Centro de Neurociencia de Cuba. Un equipo del CiberSAM y de Enfermedades Raras (CiberER) desvel¨® recientemente el importante papel de una regi¨®n de los cromosomas 6, 11 y 18 en esta enfermedad.

En Espa?a, la esquizofrenia afecta en sus diversas modalidades a unas 400.000 personas y la edad de aparici¨®n est¨¢ comprendida entre los 18 y los 25 a?os, en hombres, y entre los 23 y los 35 a?os en mujeres. A pesar del estigma de violencia que arrastran estos enfermos, la agresividad no es una conducta que deba asociarse a este trastorno: algunos estudios indican que s¨®lo un 5% de los pacientes tratados tiene conductas violentas. Esta enfermedad se caracteriza por una mutaci¨®n sostenida de varios aspectos del funcionamiento ps¨ªquico del individuo, principalmente de la conciencia de realidad, y una desorganizaci¨®n neuropsicol¨®gica m¨¢s o menos compleja, que lleva a una dificultad para mantener conductas motivadas y dirigidas a metas y a una significativa disfunci¨®n social. Las personas con esquizofrenia suelen mostrar un pensamiento desorganizado, delirios, alucinaciones, alteraciones afectivas en el ¨¢nimo y las emociones, del lenguaje y conductuales.