Atenci¨®n: el polen ya est¨¢ aqu¨ª

El conocido refr¨¢n "a?o de nieves, a?o de bienes", referido a la cosecha de los cereales, no es aplicable a los al¨¦rgicos al polen. A m¨¢s agua, mayor explosi¨®n de p¨®lenes y m¨¢s alergias. Este a?o, los especialistas de la Sociedad Espa?ola de Alergolog¨ªa e Inmunolog¨ªa Cl¨ªnica (SEAIC) vaticinan una primavera dif¨ªcil para los pacientes al¨¦rgicos al polen de las gram¨ªneas, la primera causa de polinosis (alergia a los p¨®lenes) en Espa?a. La alergia al polen afecta a unos seis millones y medio de espa?oles -el 14% de la poblaci¨®n-; de ¨¦stos, pr¨¢cticamente todos sufren rinoconjuntivitis, y cerca del 40%, asma, seg¨²n datos de la Sociedad Espa?ola de Alergolog¨ªa e Inmunolog¨ªa Cl¨ªnica (SEAIC).

El "inequ¨ªvoco" diagn¨®stico molecular es el ¨²ltimo avance

Avances muy recientes, como el diagn¨®stico molecular, las nuevas f¨®rmulas de inmunoterapia, junto a la mayor especializaci¨®n de los expertos y la educaci¨®n sanitaria, ayudan a controlar estas dolencias, que pueden afectar de manera importante a la calidad de vida y en algunas ocasiones provocar la muerte.

Los expertos de la SEAIC prev¨¦n una primavera "intensa" para los al¨¦rgicos a las gram¨ªneas en la zona de clima continental (Extremadura, Madrid, las dos Castillas y el interior de Andaluc¨ªa y Levante), salvo que se produzcan cambios climatol¨®gicos at¨ªpicos. Auguran que en esta primavera se alcanzar¨¢n los 5.100 granos de gram¨ªneas por metro c¨²bico de aire, casi el doble que 2009, cuando se registraron 2.800 granos de gram¨ªneas por metro c¨²bico. Esta predicci¨®n proviene de un m¨¦todo que tiene en cuenta las lluvias de los meses de oto?o e invierno y que ha sido ideado por Javier Subiza, actual coordinador del comit¨¦ de aerobiolog¨ªa de la SEAIC. La cifra anual real recoge las concentraciones diarias registradas de abril a julio.

Las gram¨ªneas salvajes (c¨¦sped, malezas, hierbas que crecen en los m¨¢rgenes de los caminos y en campos de cultivo) constituyen la primera causa de alergia al polen en Espa?a, seguidas del olivo y la parietaria. Constituyen el 20% de la superficie vegetal. Dominan en el centro y norte de la Pen¨ªnsula, y sus concentraciones var¨ªan en funci¨®n de las ¨¢reas bioclim¨¢ticas. En la zona de clima continental (Extremadura, Madrid, Castilla-La Mancha, Castilla y Le¨®n e interior de Andaluc¨ªa y Levante) se dan las concentraciones m¨¢s altas. En la Espa?a verde (macizo galaico y cornisa cant¨¢brica) son moderadas. Y en la costera (zona litoral del Mediterr¨¢neo) se hallan las m¨¢s bajas.

Hasta ahora se pensaba que la rinitis y el asma eran enfermedades distintas. Ahora, muchos m¨¦dicos creen que a veces es una ¨²nica patolog¨ªa que afecta a las v¨ªas altas (rinitis) y bajas (asma). La rinitis es una enfermedad inflamatoria de la mucosa nasal que se manifiesta con picor nasal, estornudos, mucosidad acuosa y taponamiento nasal. En muchas ocasiones se acompa?a con conjuntivitis (picor en los ojos). El asma se caracteriza por la inflamaci¨®n de los bronquios y ocasiona tos, falta de aire y opresi¨®n tor¨¢cica.

Los p¨®lenes de las gram¨ªneas, el olivo y la parietaria son los que m¨¢s alergia causan. Los s¨ªntomas al¨¦rgicos de las gram¨ªneas pueden aparecer desde el mes de febrero, pero se hacen m¨¢s intensos en mayo y junio, y se empiezan a notar a partir de 50 granos de polen por metro c¨²bico de aire. El olivo poliniza de febrero a julio, seg¨²n la especie, y la parietaria, de febrero a noviembre. Estos datos son orientativos, porque, como explica Subiza, la reacci¨®n depende del grado de sensibilidad (leve, moderada o intensa) del paciente al alergeno, prote¨ªna que produce la alergia. "Lo mejor es que el al¨¦rgico pregunte a su m¨¦dico cu¨¢l es su umbral de reactivaci¨®n y conozca los niveles de polen del lugar en el que reside o viaje", apunta el coordinador del comit¨¦ de aerobiolog¨ªa de la SEAIC.

Las alergias aumentan y el perfil del paciente cambia. Seg¨²n el presidente de la SEAIC, el doctor Tom¨¢s Chivato, el incremento de estas enfermedades se debe fundamentalmente a la contaminaci¨®n y la introducci¨®n de especies vegetales de otros pa¨ªses, como las ariz¨®nicas. La teor¨ªa de la higiene tambi¨¦n explica el aumento de alergias. Esta teor¨ªa sostiene que el sistema inmunol¨®gico necesita una serie de est¨ªmulos durante su desarrollo, necesita estar en contacto con los g¨¦rmenes. Si no los encuentra, se dirige a otros organismos inofensivos, como son los p¨®lenes. En cuanto a la contaminaci¨®n, la combusti¨®n de los coches (el di¨®xido de carbono y, sobre todo, las part¨ªculas de di¨¦sel), los gases emitidos por las industrias y las calefacciones forman un binomio muy negativo para los pacientes sensibilizados.

El patr¨®n de "la marcha al¨¦rgica" -evoluci¨®n de los s¨ªntomas al¨¦rgicos desde que nace el beb¨¦ hasta los cinco a?os, en que aparece el asma- sigue siendo v¨¢lido para muchos pacientes al¨¦rgicos, pero las dolencias aparecen ahora en adultos y ancianos que no hab¨ªan sufrido ning¨²n s¨ªntoma antes.

"La alergia suele aparecer en la juventud y adolescencia, pero cada vez aparece m¨¢s en personas mayores. Esto demuestra que aunque la gen¨¦tica es muy importante, el factor ambiental es determinante. Un ejemplo muy claro se observa en los padres de los inmigrantes, que en su pa¨ªs de origen no ten¨ªan alergia y manifiestan la enfermedad a los dos o tres a?os de residir en Espa?a. Hace 20 a?os, la alergia en ancianos era pr¨¢cticamente inexistente", apunta Tom¨¢s Chivato.

Existen varias herramientas para diagnosticar las alergias; las m¨¢s frecuentes son las pruebas cut¨¢neas. Cuando estas pruebas no son concluyentes, se realizan pruebas de provocaci¨®n o exposici¨®n al alergeno (administraci¨®n de peque?as cantidades). Las primeras determinan la enfermedad, y las segundas, el grado de sensibilidad al alergeno. Uno de los avances fundamentales que han tenido lugar en los dos ¨²ltimos a?os es el diagn¨®stico molecular, una t¨¦cnica basada en un dispositivo (llamado microarrays) que permite identificar exactamente a qu¨¦ prote¨ªna se est¨¢ sensibilizado.

El presidente de la SEAIC asegura que "es una t¨¦cnica inequ¨ªvoca para todo tipo de alergias, que permite hacer un tratamiento m¨¢s espec¨ªfico". De momento se hace en muy pocos hospitales espa?oles, "pero se incorporar¨¢ en los servicios de alergolog¨ªa progresivamente", avanza.

La alergia es dif¨ªcil de controlar, y mientras que para algunos pacientes puede ser anecd¨®tica, para otros es determinante. Cuando los s¨ªntomas no son muy persistentes, los alerg¨®logos manejan esta enfermedad con f¨¢rmacos, pero si contin¨²an, la inmunoterapia (vacunas) puede ser una alternativa eficaz. "La vacunaci¨®n merece la pena en pacientes con una alergia intensa. Aporta m¨¢s control a los s¨ªntomas, frena la sensibilizaci¨®n frente a otros p¨®lenes y es el ¨²nico tratamiento que, una vez completado, mantiene sus efectos", sostiene Jos¨¦ Mar¨ªa Olaguibel, alerg¨®logo del hospital Virgen del Camino de Pamplona y presidente electo de la SEAIC.

Hay dos tipos de vacuna: subcut¨¢nea (inyecciones) y sublingual (en l¨ªquido o en gotas debajo de la lengua). Tambi¨¦n existen las vacunas de alta generaci¨®n (vacunas en comprimidos), de las que ya se dispone alguna en nuestro pa¨ªs. Chivato subraya que desde 2009, algunos pa¨ªses cuentan con una nueva f¨®rmula liofilizada oral, exclusivamente para tratar la alergia al polen de gram¨ªneas, que se disuelve en la boca. A mediados de febrero se han presentado unos estudios que tambi¨¦n demuestran que esta f¨®rmula es eficaz en ni?os a partir de cinco a?os.

"Los resultados de varios megaensayos publicados hace unos meses concluyen que las vacunas orales son eficaces y que sus efectos se mantienen durante uno o dos a?os despu¨¦s de haber retirado el tratamiento. Existe una investigaci¨®n tremendamente activa en la b¨²squeda de alergenos de fuentes artificiales. Otras l¨ªneas de estudio avalan que se van a obtener productos de mayor calidad para un mejor diagn¨®stico y tratamiento", concluye Olaguibel.