El avi¨®n espacial 'Enterprise' vuela sujeto a su nave nodriza

El primer vuelo de prueba conjunto de los aviones construidos para alcanzar el l¨ªmite del espacio en vuelos suborbitales se ha realizado sin problemas en el desierto de Mojave (California), ha anunciado Virgin Galactic . La aeronave espacial VSS Enterprise, acoplada a su nave nodriza WhiteKnightTwo, vol¨® durante dos horas y 54 minutos y alcanz¨® una altitud de 45.000 pies (13.700 metros).

Virgin Space Ship Enterprise fue presentada oficialmente el pasado 7 de diciembre en un acto multitudinario en el aeropuerto espacial de Mojave que cont¨® con la presencia, entre otros, de Sir Richard Branson, fundador de Virgin Galactic; Burt Rutan, ingeniero responsable del desarrollo y dise?o de las naves, y de los gobernadores de California, Arnold Schwarzenegger y de Nuevo M¨¦xico, Bill Richardson.

"Este vuelo cautivo significa el principio de lo que creemos que ser¨¢ un programa de vuelos de prueba muy emocionantes y que tendr¨¢n ¨¦xito", ha dicho Rutan. Los ensayos continuar¨¢n a lo largo de 2010 con vuelos independientes de Enterprise, sin motores primero y con motores despu¨¦s, para avanzar hacia los primeros vuelos comerciales con pasajeros.

Basada en el dise?o de la SpaceShipOne, el veh¨ªculo hist¨®rico que complet¨® tres vuelos espaciales con ¨¦xito en 2004 y gan¨® as¨ª el premio Ansari- X , el nuevo avi¨®n espacial inaugura una generaci¨®n de aeronaves construidas con el prop¨®sito de llevar pasajeros. Con un tama?o similar al de un jet privado (18 metros de longitud), la Enterprise tiene capacidad para transportar a seis pasajeros y a dos pilotos. Dise?ada por el equipo de Rutan y desarrollada en Scaled Composites en Mojave, ha sido fabricada con un material compuesto al 100% por fibra de carbono.

La nave nodriza WhiteKnightTwo, que fue presentada oficialmente en Mojave en julio de 2008, tiene como misi¨®n transportar la Enterprise hasta los 15 kilometros de altura. A esa altitud, el avi¨®n espacial se desacoplar¨¢ y, mientras la WhiteKnightTwo regresa a tierra, encender¨¢ los motores para propulsarse a m¨¢s de 4.000 kil¨®metros por hora hasta los 110 kil¨®metros de altura, el l¨ªmite del espacio, donde los pasajeros podr¨¢n disfrutar de unos minutos de ingravidez y de vistas del planeta Tierra. Tras esos minutos en el espacio, la nave reentrar¨¢ en la atm¨®sfera terrestre y aterrizar¨¢ en el aeropuerto espacial.