El magnate ruso Alexander Lebedev compra 'The Independent' por una libra

El grupo irland¨¦s Independent News & Media Plc (INM) ha anunciado hoy la venta de sus peri¨®dicos londinenses The Independent y The Independent on Sunday al magnate ruso Alexander Lebedev por el precio simb¨®lico de una libra esterlina. Adem¨¢s, los propietarios salientes pagar¨¢n a los entrantes 9,25 millones de libras (10,31 millones de euros) a lo largo de los pr¨®ximos 10 meses, aunque Lebedev asume a cambio las deudas pasadas y futuras de los dos diarios.

La crisis de The Independent, con la que ha convivido pr¨¢cticamente desde su nacimiento en 1986, se ha exacerbado en los ¨²ltimos a?os por la aparici¨®n de nuevos modelos de competencia en el periodismo, como Internet y los diarios gratuitos, y se ha convertido en insuperable con la ca¨ªda del mercado publicitario debido a la recesi¨®n: la publicidad de INM se contrajo un 33% a lo largo de 2009.

The Independent fue desde su nacimiento un peri¨®dico innovador, de izquierda y con una l¨ªnea editorial e informativa radical que siempre ha buscado al p¨²blico joven. Pero nunca ha logrado hacerse con un hueco lo bastante firme en un mercado londinense de prensa de alt¨ªsima competencia, con cinco diarios nacionales de los llamados de calidad, adem¨¢s de un vespertino, los agresivos tabloides y, desde hace un a?os, los diarios gratuitos.

La ca¨ªda de las ventas ha dejado a The Independent con una circulaci¨®n de 183.547 ejemplares de media en febrero, de los que apenas la mitad son ventas reales, casi un 11% menos que el a?o anterior y muy lejos de los 400.000 que lleg¨® a repartir en sus mejores tiempos. La edici¨®n dominical tiene una circulaci¨®n media de 155.661 ejemplares (un 13,3% menos que en febrero de 2009) y sus ventas reales se quedan en el 45,3%.

Transici¨®n al tabloide

Su esp¨ªritu innovador le llev¨® en 2003 a convertirse en el primer diario de calidad de tama?o s¨¢bana que se reconvirti¨® al tama?o tabloide, de la mano de su entonces director y hoy ejecutivo Simon Kelner, que parece el gran perdedor de la venta. Pero, aunque criticado al principio por asumir el formato de la prensa sensacionalista, el cambio fue copiado pocas semanas despu¨¦s por The Times y luego, aunque en tama?o algo mayor, por The Guardian. El objetivo principal era hacer m¨¢s c¨®moda la lectura a los usuarios del transporte p¨²blico y combatir as¨ª de alguna manera la competencia de la prensa gratuita.

La venta ha reabierto las expectativas de que The Independent se transforme en gratuito de lunes a viernes y las dos cabeceras s¨®lo se vendan en kiosco los s¨¢bados y domingos, lo que podr¨ªa triplicar las cifras de circulaci¨®n. La especulaci¨®n tiene fundamento porque Alexander Lebedev, que en enero del a?o pasado compr¨® el vespertino The Evening Standard, ha acabado transformando esta cabecera en un diario gratuito.

Hijo de un prestigioso profesor de tecnolog¨ªa, Alexander Lebedev, de 50 a?os, empez¨® su carrera en la administraci¨®n y lleg¨® a ser agente del KGB. Hizo su fortuna, evaluada en 3.100 millones de d¨®lares por la revista Forbes en 2008, a trav¨¦s de la banca y luego entr¨® en el mundo de la prensa. Con su llegada, The Evening Standard desplaz¨® hacia el centro su derechista l¨ªnea editorial.