Dinosaurios que cambiaban de aspecto con la edad
El cr¨¢neo juvenil de un diplodocus redescubierto en un museo muestra rasgos diferentes de los de los adultos de la especie
El cr¨¢neo de un diplodocus joven, un saur¨®podo de hace 150 millones de a?os, que estaba almacenado en un museo estadounidense desde hace tiempo, ha dado una pista importante a los paleont¨®logos acerca de c¨®mo cambiar¨ªan estas criaturas con la edad. "Los adultos ten¨ªan un morro largo y cuadrado, a diferencia de los rasgos redondeados o puntiagudos de otros saur¨®podos, y hasta ahora asum¨ªamos que los individuos juveniles ser¨ªan iguales". Explica Jeffrey Wilson, del Museo de Paleontolog¨ªa de la Universidad de Michigan. Resulta que no, que los ejemplares j¨®venes, a la vista del que ahora se ha analizado, ten¨ªa los ojos proporcionalmente muy grandes y el morro afilado en lugar de cuadrado.
Es posible, dicen los cient¨ªficos, que esas diferencias entre diplodocus j¨®venes y adultos respondiese a distintos h¨¢bitos alimenticios para evitar la competencia por la comida, con los segundos especializados en el consumo de las partes de las plantas de alta calidad, a las que acceder¨ªan con su morro estrecho.
El Diplodocus carnegii, la especie a la que pertenece el cr¨¢neo juvenil redescubierto, era uno de los dinosaurios m¨¢s grandes que se conocen, alcanzando casi los 30 metros de longitud, sobre todo por su cuello largo y su cola igualmente prolongada. Era un cuadr¨²pedo y herb¨ªvoro que se alimentaba exclusivamente de plantas, en especial con¨ªferas, y vivir¨ªa en manadas que migrar¨ªan siguiendo el rastro de la comida. Los paleont¨®logos que han estudiado los f¨®siles han constatado que estos dinosaurios ten¨ªan un cerebro realmente peque?o, por lo que tendr¨ªan muy poca inteligencia.
"Los cr¨¢neos de saur¨®podos adultos son poco corrientes, pero los juveniles son m¨¢s raros a¨²n", afirma John Whitlock uno de los cient¨ªficos que ha estudiado el cr¨¢neo juvenil que estaba en la colecci¨®n del Museo Carnegie de Historia Natural de Pittsburg (EEUU). El f¨®sil en cuesti¨®n, cuyo estudio se publica en la revista Journal of Vertebrate Paleontology, fue descubierto en 1921, pero hasta ahora hab¨ªa pasado desapercibida su importancia cient¨ªfica.
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