12 acontecimientos que cambiar¨ªan el mundo

Hay acontecimientos, tanto naturales como causados por el hombre, que pueden suceder en cualquier momento y tienen la capacidad de transformar el mundo, aunque normalmente ni nos acordemos de tales posibilidades. Sobre esta reflexi¨®n la revista Scientific American ha pedido a los expertos que seleccionen y analicen 12 de las novedades que cambiar¨ªan nuestra sociedad sin remedio, as¨ª como la probabilidad de que se produzcan antes de 2050. Muchos de ellas se incluyen en cualquier predicci¨®n pero probablemente no se desarrollar¨¢n de la forma en que la gente imagina, asegura la revista.

Una posibilidad obvia es la clonaci¨®n humana, que se cataloga como probable. "Es muy dif¨ªcil pero tambi¨¦n parece ser inevitable", se?ala Charles Q. Choi. Desde que se produjo en 1996 el nacimiento de la oveja Dolly, que fue el primer mam¨ªfero clonado, muchos lo han intentado pero el proceso ha resultado estar plagado de dificultades, al contrario de lo que sucede en otros mam¨ªferos, como las vacas o los perros.

?Y si se descubrieran dimensiones extras, que sumar a las cuatro establecidas por Einstein? La probabilidad de que esto suceda est¨¢ en la mitad de la escala que establece la revista y el acelerador LHC podr¨ªa alcanzar la energ¨ªa suficiente como para proporcionarnos un atisbo de otras dimensiones. La prueba de que existen "alterar¨ªa dr¨¢sticamente nuestra noci¨®n de la realidad", dice el cosm¨®logo Max Tegmark.

La vida inteligente extraterrestre es otro de los acontecimientos que alcanzar¨ªan la primera plana de los peri¨®dicos sin duda alguna. ?C¨®mo responder¨ªamos a una se?al del espacio? se pregunta John Matson. El descubrimiento de sistemas planetarios distintos del nuestro da mayor base a la hip¨®tesis de que existe vida en otros lugares del universo, pero la dificultad de comunicaci¨®n y la de detectar vida primitiva hacen que la probabilidad de que suceda antes de 2050 se considere baja.

El miedo a que se produzca un conflicto nuclear sigue vivo, a pesar de los esfuerzos para controlar las armas at¨®micas. Si se da a escala local, no habr¨ªa efectos globales a no ser que se tiraran docenas de bombas nucleares, recuerda Philip Yam, y entonces se producir¨ªa una pesadilla de alcance mundial, con miles de millones de v¨ªctimas directas e indirectas La probabilidad es baja.

La creaci¨®n de vida es otra vieja aspiraci¨®n todav¨ªa sin culminar, aunque se considere muy probable que se consiga. Por ahora se sintetizan en laboratorio genes o incluso genomas completos, pero se insertan s¨®lo en microorganismos y adem¨¢s estos son naturales. La biotecnolog¨ªa est¨¢ en todas partes pero lo inanimado no se convierte en vivo. Las enzimas de los detergentes se han modificado para que act¨²en en agua fr¨ªa, por ejemplo, recuerda David Biello.

Los superconductores de alta temperatura, si existen, cambiar¨ªan radicalmente las redes el¨¦ctricas, por ejemplo, pero la probabilidad est¨¢ solo en la mitad de la escala, lo mismo que una nueva pandemia letal, como la que hizo temer el nuevo virus de la gripe H1N1. Que la inteligencia artificial produzca m¨¢quinas con conciencia es probable y revolucionar¨¢ el mundo. La subida del nivel del mar (muy probable) redibujar¨¢ los mapas y afectar¨¢ de modo casi inimaginable a todo el planeta, mientras que conseguir explotar la fusi¨®n nuclear como fuente de energ¨ªa se considera muy poco probable, menos que la colisi¨®n catastr¨®fica de la Tierra con un asteroide, aunque se puedan producir eventos locales de gran gravedad.

Por ¨²ltimo, existe la casi certeza de que se va a producir el gran terremoto tantas veces predicho en California, pero no se puede estimar la gravedad de sus consecuencias.