Los agujeros negros se 'encienden' cuando chocan las galaxias

Los agujeros negros son m¨¢s conocidos por absorber materia y energ¨ªa como sumideros c¨®smicos que por emitirla, pero desde los alrededores del 1% de los que son supermasivos se emiten cantidades casi inimaginables de energ¨ªa, lo que resultaba misterioso. Un estudio de un gran n¨²mero de agujeros negros hecho por el sat¨¦lite Swift confirma la hip¨®tesis de que se encienden cuando chocan las galaxias .

La emisi¨®n intensa que se detecta en el centro o n¨²cleo de una galaxia proviene de las cercan¨ªas de un agujero negro con una masa equivalente a entre uno y 1.000 millones la masa del Sol. Algunos de estos n¨²cleos activos, entre ellos los cu¨¢sares, son los objetos m¨¢s luminosos del Universo y llegan a emitir hasta 10.000 millones de veces la energ¨ªa que emite el Sol.

"Los te¨®ricos han mostrado que la violencia con que se fusionan las galaxias puede alimentar al agujero negro en el centro de la galaxia resultante", se?ala Michael Koss, director del estudio, que se publicar¨¢ en la revista The Astrophysical Journal Letters. "El estudio demuestra de forma elegante c¨®mo se encienden los agujeros negros".

Al poder observar el Universo en un rango determinado de los rayos X con el Swift, los astr¨®nomos tuvieron la posibilidad, desde 2004, de detectar directamente los n¨²cleos activos de las galaxias y se remontaron a los que est¨¢n a 650 millones de a?os luz. El resultado es que a?adieron docenas de estos sistemas a los ya conocidos. Una cuarta parte constan de dos galaxias que est¨¢n fusion¨¢ndose o se encuentran muy cerca la una de la otra. "Hasta un 60% de estas galaxias se fusionar¨¢n en los pr¨®ximos 1.000 millones de a?os. Creemos haber encontrado la prueba del mecanismo predicho por los te¨®ricos", a?ade Koss en un comunicado de la NASA.