Un agujero negro se escapa de su galaxia

Al comparar un mapa de fuentes brillantes de rayos X en el cielo con otro de galaxias, una joven estudiante de la Universidad de Utrech (Holanda) ha descubierto un extra?o fen¨®meno: un agujero negro supermasivo, como los que suele haber en el centro de galaxias, parece que se est¨¢ escapando, y a gran velocidad, de una de ellas. Estos agujeros negros pueden tener una masa equivalente a mil millones de soles, y la huida, o expulsi¨®n, de su galaxia, puede deberse a la fusi¨®n de dos agujeros negros menores.

Marianne Heida, para su proyecto de graduaci¨®n en la Universidad de Utrech (Holanda) estaba comparando, en colaboraci¨®n con un equipo internacional de astr¨®nomos, un mapa de galaxias con un cat¨¢logo de fuentes de rayos X elaborado con el telescopio espacial Chandra. El objetivo era sacar las correlaciones posibles entre cientos de miles de fuentes de rayos X con la posici¨®n de millones de galaxias. Normalmente, cada galaxia tiene un agujero negro supermasivo en su centro y la materia que se va tragando el monstruo se calienta hasta el mundo de generar emisiones muy energ¨¦ticas, en rayos X.

Al fijarse en una galaxia concreta, Heida, bajo la supervisi¨®n del investigador Peter Jonker, se dio cuenta de que el punto de luz de rayos X, tan brillante que deb¨ªa ser un agujero negro, estaba desviado del centro. El objeto parece estar siendo expulsado de la galaxia a gran velocidad. El hallazgo se presenta en la revista brit¨¢nica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Los modelos te¨®ricos sugieren que cuando se funden dos agujeros negros en uno, el resultante puede salir disparado, dependiendo de la direcci¨®n y velocidad de rotaci¨®n de los dos previos. La investigaci¨®n de este extraordinario fen¨®meno no ha hecho m¨¢s que empezar, dicen los cient¨ªficos, y el caso del primer agujero negro expulsado puede ser s¨®lo la punta del iceberg. Heida afirma que ya tienen m¨¢s objetos candidatos de este tipo: "Con el Chandra podremos realizar las mediciones precisas que necesitamos para identificar m¨¢s y desvelar su naturaleza". M¨¢s adelante, con el planeado observatorio espacial Lisa, se podr¨ªan medir las ondas gravitacionales que deben emitirse en el proceso de fusi¨®n. Esto permitir¨ªa a los cient¨ªficos saber si los agujeros negros en los centros gal¨¢cticos son el resultado de fusiones de otros m¨¢s peque?os, informa la Royal Astron¨®mical Society.