La ciencia de frontera europea pide m¨¢s estabilidad e independencia

La plana mayor del Consejo Europeo de Investigaci¨®n ha reclamado hoy en Barcelona a la clase pol¨ªtica mayor independencia y estabilidad para consolidarse como el gran impulsor de la investigaci¨®n b¨¢sica de excelencia en Europa. A los tres a?os de su creaci¨®n, en febrero de 2007, el ERC (siglas de su nombre en ingl¨¦s, European Research Council) ya ha seleccionado 1.069 proyectos en sus dos modalidades de subvenciones, las Starting Grants (para j¨®venes investigadores) y las Advanced Grants (para investigadores consolidados). La Comisi¨®n Europea (CE) ya ha invertido en este organismo, que aspira a convertirse en una instituci¨®n, m¨¢s de 2.000 millones de euros. Los presupuestos asignados para el a?o 2011 ascienden a 1.500 millones de euros, y 1.200 millones m¨¢s para el 2012. La reuni¨®n, organizada por la Initiative for Science in Europe con el apoyo del centro de investigaci¨®n IRB Barcelona, ha analizado los ¨¦xitos cosechados por el ERC y qu¨¦ cambios deben hacerse para que la ciencia de frontera en Europa avance m¨¢s r¨¢pidamente.

Mas-Colell quita hierro a las tensiones que se han producido entre el consejo cient¨ªfico y la CE

Helga Nowotny anunci¨® que en los pr¨®ximos meses escoger¨¢n el director entre 10 candidatos

Waldemar K¨¹tt, miembro de la direcci¨®n general de Investigaci¨®n de la Comisi¨®n Europea, explic¨® c¨®mo esta ha aportado 2.000 millones de euros en los ¨²ltimos dos a?os a los programas del ERC y tranquiliz¨® a los cient¨ªficos asegurando que esas cifras se mantendr¨¢n. Sin embargo, Helga Nowotny, que ocupa la presidencia del consejo cient¨ªfico del ERC desde el mes de marzo en sustituci¨®n no esperada de Fotis Kafatos, ha dicho que espera no s¨®lo mantener las cifras, sino aumentar todav¨ªa m¨¢s el presupuesto del ERC "porque la demanda est¨¢ ah¨ª y necesitamos la sostenibilidad de la instituci¨®n". Nowotny tambi¨¦n destac¨® el prestigio que ha obtenido en poco tiempo este consejo cient¨ªfico y la necesidad de mejorarlo. Una se?al de que se va por el buen camino: "Estamos viendo c¨®mo las universidades europeas compiten por vez primera por los grants".

Andreu Mas-Colell, secretario general del ERC, dijo que los resultados del ERC son "espectacularmente buenos y, como m¨ªnimo, ya se ve como un programa consolidado". Los pr¨®ximos pasos ser¨ªan, a parte de refinar los programas, "convertirla en una instituci¨®n permanente". En este sentido trabajar¨¢ un comit¨¦ experto nombrado por la Comisi¨®n Europea que revisar¨¢ el consejo cient¨ªfico y emitir¨¢ un informe hacia julio de 2011. "Sus recomendaciones ser¨¢n importantes para delimitar el camino del futuro". Un aspecto crucial para conseguir el paso de un programa de subvenciones a una instituci¨®n perenne ser¨¢ "reconocer que el ERC es una instituci¨®n muy singular que se ha de basar en una colaboraci¨®n entre la comunidad cient¨ªfica y la CE, que por otra parte ha respetado escrupulosamente la independencia cient¨ªfica. Tenemos una qu¨ªmica excelente". Y para consolidarla como instituci¨®n permanente restar¨¢ pensar "qu¨¦ pasar¨¢ con los presupuestos despu¨¦s del a?o 2014". Mas-Colell quit? hierro a las tensiones que se han producido entre el consejo cient¨ªfico y la CE, ya que tiene puntos de comparaci¨®n con "la creaci¨®n de la National Science Foundation [de EE UU]: cost¨® cinco a?os de ajustes entre la comunidad cient¨ªfica y las autoridades pol¨ªticas; pero Europa est¨¢ yendo m¨¢s r¨¢pidamente", concluye Mas-Colell.

Por otra parte, Nowotny anunci¨® que en los pr¨®ximos meses escoger¨¢n entre 10 candidatos al sustituto de Jack Mettey, el actual director interino del ERC. Sobre los beneficiarios de las ayudas, el investigador Luis Serrano, del Centro de Regulaci¨®n Gen¨®mica de Barcelona, propuso la creaci¨®n de una categor¨ªa intermedia entre las becas para investigadores noveles y los veteranos. Precisamente, hoy se ha anunciado una lista adicional de investigadores seleccionados para los proyectos avanzados subvencionados por el ERC, entre los que se encuentra Victor Guayar, en el ¨¢mbito de Ciencias de la Vida, del Barcelona Supercomputing Center.