Los cient¨ªficos europeos urgen un empuj¨®n hacia la excelencia

En una situaci¨®n de crisis como la actual, y cuando lo que est¨¢ en cuesti¨®n son las inversiones dedicadas a la investigaci¨®n, cualquier esfuerzo para mejorarlas, o por lo menos preservarlas, no es en vano. As¨ª lo ha entendido el Consejo Europeo de Investigaci¨®n (ERC , seg¨²n sus siglas en ingl¨¦s), una agencia dirigida por cient¨ªficos fundada en 2007 dentro del 7? Programa Marco de Investigaci¨®n. En su ¨²ltima reuni¨®n, celebrada recientemente en Barcelona, ha actuado de portavoz de la comunidad cient¨ªfica europea, que ha sacado todo su m¨²sculo para tratar de hacer ver a los bur¨®cratas de Bruselas y de los Estados miembros la necesidad de seguir la v¨ªa de ¨¦xito que puede situar a Europa en la misma liga que juega Estados Unidos: la de la excelencia cient¨ªfica. Consolidar el ERC como una estructura fija de financiaci¨®n cient¨ªfica que solo tenga en cuenta la excelencia y no la nacionalidad es ahora el objetivo para disponer de un instrumento de pol¨ªtica cient¨ªfica a escala europea.

La presidenta del Consejo alerta de la fuga de cerebros

Europa tiene las de perder si, hoy por hoy, se compara con Estados Unidos. No es ninguna casualidad que aproximadamente el 85% de los Premios Nobel de Ciencias los ganen personas que investigan all¨ª, como mencion¨® en la reuni¨®n Iain Mattaj, director del prestigioso Laboratorio Europeo de Biolog¨ªa Molecular (EMBL) . "Muchos son cient¨ªficos originarios de otros pa¨ªses", record¨®.

Seg¨²n Helga Nowotny, presidenta del ERC desde el 1 de marzo, cuando tiene que hablar con los ministros de Econom¨ªa europeos sobre el desarrollo de la ciencia solo hay un argumento que les convence para invertir en investigaci¨®n b¨¢sica: "Mostrarles resultados". El problema de la investigaci¨®n de frontera [avanzada], a?adi¨® Nowotny, es que no se pueden mostrar resultados dentro de periodos cortos de tiempo. "Por este motivo, una de las misiones educativas de la comunidad cient¨ªfica es hablar con los pol¨ªticos y hacerles ver claramente que la investigaci¨®n representa consumir largos periodos de tiempo. Lo podemos demostrar con muchos ejemplos hist¨®ricos. Solo hay que ver c¨®mo el alto nivel de innovaci¨®n tecnol¨®gica que disfrutamos hoy en d¨ªa se debe a ciencia b¨¢sica desarrollada hace 30 y hasta hace 50 a?os; sin ella no hubi¨¦ramos llegado a ninguna parte".

Al mismo tiempo, Nowotny recomienda que los organismos cient¨ªficos funcionen de una manera m¨¢s pragm¨¢tica, con grupos de trabajo que est¨¦n estrechamente relacionados con la industria. "Debemos aprender la lecci¨®n de Estados Unidos, que ha funcionado mucho mejor, en general, que Europa a la hora de captar recursos financieros para la ciencia b¨¢sica y en el contacto con la industria, que puede aprovechar los resultados de esas investigaciones".

"?Por qu¨¦ algunos pa¨ªses no tienen ¨¦xito para obtener subvenciones del ERC?", se pregunta Mattaj. "Porque los buenos cient¨ªficos de esos pa¨ªses se marchan a instituciones m¨¢s atractivas de pa¨ªses con mayor potencia investigadora. En cambio, muchos de los que pasan por el EMBL quieren volver a sus pa¨ªses pero no pueden desarrollar su carrera cient¨ªfica. Espa?a, por ejemplo, siempre ha tenido excelentes investigadores, pero en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas y media se han realizado ingentes inversiones en nuevas instituciones e infraestructuras que han convertido a Espa?a en un lugar muy atractivo para que, tanto espa?oles como extranjeros, desarrollen parte de su carrera cient¨ªfica. Esto se refleja muy bien en Catalu?a, por la elevada proporci¨®n de proyectos obtenidos".

Andreu Mas-Colell, antiguo responsable de la pol¨ªtica cient¨ªfica en Catalu?a y secretario general del ERC, cree que, en esta situaci¨®n de crisis econ¨®mica, el mensaje tiene que ser claro: "Tenemos que decir a la Uni¨®n Europea que apoye la investigaci¨®n b¨¢sica".

La Comisi¨®n Europea est¨¢ absolutamente comprometida con la autonom¨ªa del ERC y la independencia de su consejo cient¨ªfico para la toma de decisiones, asegur¨® su representante, Waldemar K¨¹tt. Fotis Kafatos, primer presidente del ERC, que dej¨® el cargo antes de tiempo "para dedicar m¨¢s tiempo a la investigaci¨®n", argument¨® que "el organismo debe consolidarse como una instituci¨®n permanente, aunque tradicionalmente la Comisi¨®n Europea siempre haya pensado en la continua reconstrucci¨®n de las infraestructuras cient¨ªficas".

Lars Walloe, de la Academia Europea, dio la visi¨®n de los cient¨ªficos sobre el ERC y dijo que hab¨ªan sido muy bienvenidas en la comunidad cient¨ªfica sus subvenciones. Este entusiasmo no ha sido compartido, o al menos al mismo nivel, por los pol¨ªticos y bur¨®cratas, europeos o de los organismos nacionales de investigaci¨®n.M¨¢s de 900 cient¨ªficos y universitarios de instituciones espa?olas reivindican el pensamiento cr¨ªtico en un manifiesto que presentan hoy en Madrid, en un acto que se celebrar¨¢ en el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC).