Un trasplante de m¨¦dula cura una enfermedad mental

Los ratones que se arrancan el pelo de forma compulsiva hasta herirse se curan de este trastorno con un trasplante de m¨¦dula ¨®sea, lo que demuestra por primera vez la relaci¨®n entre una enfermedad mental y las c¨¦lulas del sistema inmune, aseguran los autores del estudio, que abre puertas a nuevos tratamientos psiqui¨¢tricos.

"Mostramos que existe una relaci¨®n directa entre un trastorno psiqui¨¢trico y el sistema inmune, exactamente las c¨¦lulas microgliales, que se originan en la m¨¦dula ¨®sea y se encuentran en el cerebro", explica Mario Capecchi, premio Nobel y catedr¨¢tico de Gen¨¦tica Humana de la Universidad de Utah (EE UU). "Exist¨ªa la hip¨®tesis pero hasta ahora no se hab¨ªa probado una relaci¨®n directa".

"No propongo que hagamos trasplantes de m¨¦dula ¨®sea para cualquier trastorno psiqui¨¢trico", dice el Nobel Mario Capecchi.

El descubrimiento, que se ha publicado en la revista Cell , ser¨¢ fuente de inspiraci¨®n de nuevas terapia para los trastornos psiqui¨¢tricos basadas en la inmunolog¨ªa, cree Capecchi.

Su equipo ya hab¨ªa demostrado que el trastorno en los ratones, similar a la tricotiloman¨ªa en humanos, est¨¢ causado por un gen Hox mutado que da lugar a c¨¦lulas microgliales defectuosas. Estas c¨¦lulas, algunas de las cuales se producen en el cerebro y otras migran de la sangre al cerebro, defienden el cerebro y la m¨¦dula espinal de agentes infecciosos. En humanos, siete estudios de ¨¢mbito internacional indican una prevalencia del trastorno de entre el 1,9 y el 2,5%.

En el experimento se transplant¨® m¨¦dula ¨®sea de ratones normales a 10 ratones con la mutaci¨®n. A los pocos meses todos los animales trasplantados mostraron un comportamiento normal; cuatro de ellos se recuperaron completamente y los dem¨¢s mejoraron mucho.

"Mucha gente pensar¨¢ que es asombroso que la m¨¦dula ¨®sea pueda corregir un trastorno del comportamiento", dice Capecchi. "Sin embargo, no propongo que hagamos trasplantes de m¨¦dula ¨®sea para cualquier trastorno psiqui¨¢trico. Son caros y los riesgos y complicaciones son tan elevados que normalmente s¨®lo se utilizan en casos en que peligre la vida".

Los investigadores tambi¨¦n realizaron el trasplante al rev¨¦s, de ratones modelo de la enfermedad a ratones normales y estos empezaron a arrancarse el pelo de forma compulsiva y adem¨¢s la mitad murieron, seguramente por el fracaso del trasplante. Adem¨¢s, los experimentos mostraron que la causa del trastorno no es la poca sensibilidad al dolor que lo acompa?a, y que se debe al parecer a una mutaci¨®n distinta en el mismo gen.

En estudios anteriores se hab¨ªan encontrado indicios de la relaci¨®n entre el sistema inmune y los trastornos mentales, pero no como causa y efecto. A muchos de los depresivos les funciona mal el sistema inmune, y se han hallado genes que favorecen la depresi¨®n, la esquizofrenia, los trastornos obsesivo-compulsivos, el trastorno bipolar y el autismo que tienen que ver con el sistema inmune, explica el premio Nobel.