El zapato m¨¢s viejo del mundo tiene 5.500 a?os

Un zapato de piel extraordinariamente bien conservado, con cordones para ajustarlo y relleno de paja, tal vez para mantener la forma, ha sido hallado en una cueva de Armenia por un equipo internacional de arque¨®logos. Es de un pie derecho. Con sus 24,5 cent¨ªmetros de largo y entre 7,6 y 10 cent¨ªmetros de ancho, corresponder¨ªa a una talla 37 actual y pudiera ser de mujer, pero los investigadores consideran que tambi¨¦n le estar¨ªa bien a un hombre adulto o a un adolescente masculino. Est¨¢ hecho de una sola pieza de piel de vaca, como un primitivo mocas¨ªn. Ron Pinhasi (University College Cork, Irlanda) y sus colegas afirman que la pieza se ha datado en 5.500 a?os de antig¨¹edad, por lo que se trata del zapato de este tipo m¨¢s antiguo del mundo, aunque existen muestras de calzado anteriores, que son sandalias o chanclas hechas de materiales vegetales. Los zapatos m¨¢s antiguos descubiertos hasta ahora, los de ?tzi, el hombre de los hielos, son unos 300 a?os m¨¢s recientes que el mocas¨ªn de Armenia y, adem¨¢s est¨¢n mal conservados, hasta que punto de que s¨®lo quedan unos fragmentos.

Fue la estudiante de doctorado Diana Zardaryan del Instituto de Arqueolog¨ªa de Armenia, quien encontr¨® el zapato, en 2008, en la cueva Areni-1, en Armenia. Al lado hab¨ªa un cacharro y unos cuernos de carnero. "Me qued¨¦ estupefacta al ver que incluso los cordones del zapato estaban tan bien conservados". La clave de la preservaci¨®n seguramente est¨¢ en la gruesa capa de excrementos de oveja que cubr¨ªa la cueva sellando los objetos durante miles de a?os, explican los investigadores, que han dado a conocer su hallazgo en la revista Plos One.

El zapato esta lleno de paja y Pinhasi y sus colegas recuerdan que, seg¨²n los estudios etnogr¨¢ficos, el prop¨®sito de este tipo de relleno en el calzado es mantener el pie caliente y protegido, pero en este caso, dado que las pajas est¨¢n revueltas, se inclinan m¨¢s a pensar que se trataba de una especie de horma primitiva, para mantener la forma del mocas¨ªn o, tal vez, para guardarlo. Unos cordones que pasan a trav¨¦s de perforaciones de la piel del zapato servir¨ªan para ajustarlo al pie, incluida la parte del tal¨®n.

Para precisar la antig¨¹edad del viejo zapato armenio, se han hecho dos an¨¢lisis independientes por radiocarbono en un laboratorio de Oxford (Reino Unido) y en otro de California (EE UU), con peque?os fragmentos de piel y de la paja que hay en su interior. La conclusi¨®n es que tiene 5.500 millones de a?os, es decir que es del 3.500 a.C., del per¨ªodo llamado calcol¨ªtico (entre la edad de piedra y la edad del bronce). Como recuerdan los investigadores en Plos One, eso significa mil a?os antes de la construcci¨®n de la Gran Pir¨¢mide de Giza, en Egipto.

Los arque¨®logos explican que los habitantes de la cueva de Areni la utilizaban como habitaci¨®n, pero tambi¨¦n para actividades econ¨®micas y rituales. Entre los objetos encontrados, destacan algunos recipientes con trigo y cebada bien conservada, albaricoques y otras plantas comestibles.