La Universidad de California planta cara a la revista 'Nature'

Lo que deb¨ªa haber sido una discreta negociaci¨®n sobre el precio de la suscripci¨®n a las 67 revistas cient¨ªficas del grupo Nature para la Universidad de California (UC) se ha convertido en una bronca abierta, con acusaciones y amenazas entre los editores y los responsables de la biblioteca de la prestigiosa universidad estadounidense. La UC est¨¢ considerando un boicoteo total a las revistas del grupo Nature, incluida la publicaci¨®n de resultados cient¨ªficos por parte de los californianos, cualquier actividad de revisi¨®n de textos y de asesor¨ªa, as¨ª como la inserci¨®n de anuncios en sus p¨¢ginas. Es m¨¢s, mientras se soluciona el conflicto, la biblioteca de la universidad sugiere a sus investigadores que publiquen sus trabajos en alguna revista competidora y de acceso abierto, como las Plos.

Seg¨²n la UC, el incremento que pide el grupo Nature para renovar la suscripci¨®n en 2011 es de un 400%, "un incremento de magnitud sin precedentes", afirman los responsables de la biblioteca en una carta abierta que han dirigido a todos los miembros de la universidad. Si el precio medio actual de una revista de este grupo es de 4,465 d¨®lares (3,70 euros), el precio propuesto para el a?o que viene ser¨ªa de 17,479 d¨®lares (14,52 euros). La aceptaci¨®n de la nueva tarifa supondr¨ªa un coste superior a un mill¨®n de d¨®lares al a?o.

El grupo Nature ha respondido, tambi¨¦n en una carta abierta. Manifiesta, primero, su protesta ante el hecho de que los estadounidenses hayan dado el paso de hacer p¨²blica esta negociaci¨®n que lleva en curso varios meses y que, en su opini¨®n, era "confidencial". Les acus¨¢n de "sensacionalismo". Pero, sobre todo, los de Nature afirman que es "absolutamente falso" que hayan propuesto una subida abusiva, recordando que la UC disfruta de un descuento en sus suscripciones de un 88% respecto a la tarifa, lo que supone que las otras instituciones suscritas a sus revistas est¨¢n "subvencionando" a la universidad californiana. Su intenci¨®n con los nuevos precios de 2011 es reducir ese descuento de un 88% a un 50%. Adem¨¢s, puntualizan los responsables del grupo editorial, la biblioteca de la UC en realidad es un consorcio de muchas bibliotecas.

Las quejas debidas al coste de las revistas cient¨ªficas m¨¢s prestigiosas por parte de las instituciones son corrientes en todo el mundo, pero ha tenido que ser una tan potente como la UC la que est¨¦ dispuesta a actuar y con una acci¨®n p¨²blica. Las revistas son caras y los cient¨ªficos que publican en ellas sus resultados de investigaci¨®n no cobran nada por esos art¨ªculos; es m¨¢s, en algunos casos tienen que pagar para hacerlo, una vez que su art¨ªculo ha sido evaluado y aceptado. Pero, a la vez, muchos cient¨ªficos de las mismas instituciones realizan, sin cobrar, la evaluaci¨®n de los art¨ªculos de sus colegas. Los responsables del grupo Nature argumentan que publicar trabajos cient¨ªficos es muy costoso, que sus revistas bien valen lo que cuestan y que la ¨²nica soluci¨®n es mantener alto el precio de las suscripciones o cobrar a los investigadores que desean presentar en ellas sus trabajos.

La UC subraya que sus profesores y cient¨ªficos han contribuido, a lo largo de los ¨²ltimos seis a?os, con unos 5.300 art¨ªculos en las 67 revistas del grupo, de los cuales 638 directamente en su buque insignia: Nature. Del conflicto se hace eco esta semana la revista que es su principal competidora, es decir, Science.

En su carta de fecha 4 de junio a todos los miembros de la UC, los responsables de la biblioteca de la misma explican que si no se alcanza una soluci¨®n les pedir¨¢n que boicoteen a Nature en todos los sentidos para impedir sus "t¨¢cticas monopolistas". Se?alan tambi¨¦n que ya en 2003, la universidad hizo un boicoteo contra otra editora cient¨ªfica, Cell Press, del grupo Elsevier, por motivos similares y que gan¨®. El bi¨®logo molecular Keith Yamamoto lider¨® aquella acci¨®n y est¨¢ dispuesto a emprender otra, advierte la carta. Adem¨¢s, cuando el grupo Nature adquiri¨® la revista Scientific American, duplic¨® las tarifas de acceso por Internet y multiplic¨® por siete el precio de la suscripci¨®n de la edici¨®n impresa; la respuesta de la UC fue reducir el acceso y las suscripciones.