Una bacteria antitumoral en un concurso

Un grupo de alumnos y profesores de la Universidad Pablo de Olavide (UPO) compiten con una nueva bacteria con posible capacidad antitumoral en la actual edici¨®n del concurso iGEM , organizado por el Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en ingl¨¦s) para alumnos no titulados. Esta cita internacional busca impulsar entre los miembros m¨¢s j¨®venes de la comunidad cient¨ªfica la investigaci¨®n en Biolog¨ªa Sint¨¦tica, un campo en alza que estudia el dise?o y la construcci¨®n de sistemas biol¨®gicos, y cuyo ¨²ltimo hito ha sido la producci¨®n de una bacteria con material gen¨¦tico sintetizado enteramente in vitro.

Los 130 equipos de todo el mundo que compiten en este certamen -de los que s¨®lo dos son espa?oles, el de la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla y el de la Universidad Polit¨¦cnica de Valencia- deben elaborar, ejecutar y buscar financiaci¨®n para un proyecto cient¨ªfico en el que se dise?en organismos vivos capaces de llevar a cabo nuevas funciones, lo que se conoce como m¨¢quinas biol¨®gicas, mediante la manipulaci¨®n de sus genes y los circuitos de regulaci¨®n que los controlan. En concreto, la propuesta presentada por la UPO busca una nueva bacteria capaz de usar se?ales qu¨ªmicas a distancia para aumentar la concentraci¨®n local de bacterias en la zona deseada. Para hacer de esta idea una realidad, los profesores Luis Merino y Fernando Govantes est¨¢n trabajando junto a los alumnos de Biotecnolog¨ªa David Caballero, Adri¨¢n Arellano, Paola Gallardo, F¨¦lix Reyes y Eva Fern¨¢ndez, adem¨¢s de Eduardo Pav¨®n, estudiante de Ingenier¨ªa T¨¦cnica en Inform¨¢tica de Gesti¨®n.

"El uso de la Biolog¨ªa Sint¨¦tica permite un mayor control del sistema y nos da la posibilidad de racionalizar el dise?o y de utilizar herramientas de simulaci¨®n y modelado a tal efecto", se?ala Govantes. En esta l¨ªnea, el grupo de la UPO est¨¢ trabajando en la creaci¨®n de una nueva estirpe de la bacteria Escherichia coli, capaz de reconocer una estructura espec¨ªfica expuesta sobre una superficie como, por ejemplo, la de una c¨¦lula. A ra¨ªz de esta interacci¨®n, la bacteria produce una se?al qu¨ªmica que atrae en la distancia a otras bacterias hacia un mismo punto. "Este concepto se puede utilizar en el futuro para dirigir poblaciones bacterianas hacia dianas biol¨®gicas, con el fin de destruir c¨¦lulas tumorales, por ejemplo, o hacia dianas qu¨ªmicas, de forma que se pueda eliminar eficazmente sustancias contaminantes", apunta el profesor de la UPO.