'Saltillo', a los pies de Elcano

Fotograf¨ªas en sepia de Don Juan, en una de ellas con el Rey Juan Carlos en brazos, colgadas en la estancia principal del Saltillo recuerdan el pasado hist¨®rico del velero atracado en el puerto de Getaria en su tradicional periplo estival por los puertos vascos.

Convertido en buque-escuela de la Universidad del Pa¨ªs Vasco, el velero de 20 metros de eslora estuvo durante a?os en dique seco hasta que fue reparado en 1998 gracias a una importante aportaci¨®n econ¨®mica del Departamento de Transportes del Gobierno vasco. A cambio, el Saltillo promociona los puertos vascos y sirve como plataforma para la cantera de la Escuela de T¨¦cnica Superior de Na¨²tica y M¨¢quinas Navales de Portugalete.

El velero est¨¢ tripulado por 14 estudiantes que realizan sus pr¨¢cticas navales

El empresario Pedro Gal¨ªndez lo cedi¨® durante 17 a?os para deleite de la familia real

El Saltillo, construido en 1932 en Amsterdam, fue adquirido dos a?os despu¨¦s por el empresario vizca¨ªno Pedro Gal¨ªndez, quien desde 1946 hasta 1963 lo cedi¨® para deleite de la familia real para luego en 1968 donarlo a la escuela na¨²tica. Entre las an¨¦cdotas hist¨®ricas, es memorable el encuentro entre Don Juan y Franco en 1948 a cinco millas de San Sebasti¨¢n. Don Juan, que navegaba en el Saltillo se reuni¨® con Franco en el Azor. De la conversaci¨®n en alta mar trascendi¨®, seg¨²n testimonios de la ¨¦poca, la intenci¨®n del caudillo de permanecer en el poder otros 20 a?os m¨¢s. Y as¨ª fue.

El buque-escuela inici¨® el 4 de julio en Santurtzi la traves¨ªa anual veraniega de dos semanas por el litoral vasco que finaliza ma?ana en Bermeo. El velero est¨¢ tripulado por 14 estudiantes que realizan sus pr¨¢cticas navales bajo el mando del capit¨¢n Mikel Lejarza. En invierno, los mi¨¦rcoles y los viernes de cada semana, la cubierta del Saltillo se utiliza para poner en pr¨¢ctica los conocimientos na¨²ticos de los estudiantes. "Pero son las salidas en verano y las regatas cuando constatas la progresi¨®n de los estudiantes y eso es muy bonito", explica Lejarza, que lleva siete a?os al frente del velero. Otro de los objetivos de las traves¨ªas es acercar el mundo de la vela a la sociedad, dando a conocer este velero de ¨¦poca, gracias a las tres jornadas de puertas abiertas que se han celebrado en Lekeitio, Getaria y Bermeo.

El interior del casco del Saltillo, restaurado y botado de nuevo en 1998, no conserva a penas nada original. Actualmente, el buque-escuela est¨¢ habilitado con 16 literas para acoger a la tripulaci¨®n en pr¨¢cticas en estancias dise?adas al mil¨ªmetro. S¨®lo parte del casco y las maquinillas de izado de las velas se conservan tal y como fueron construidas en el astillero holand¨¦s en los a?os 30.

Natalia, de 27 a?os, lleva tres a?os navegando en verano. "Las jornadas en alta mar son lo m¨¢s gratificante, y la convivencia. Atracar en los puertos permite el contacto con la gente", cuenta esta estudiante de Na¨²tica.

Sobreviviendo a los embates del mar y de la historia, la carta de autorizaci¨®n del presidente de la Rep¨²blica en 1946, Alcal¨¢ Zamora, para navegar y comerciar por los mares del mundo perdura enmarcada en una pared.