Un gel reduce el riesgo de sida en mujeres, seg¨²n un estudio

Una nueva luz ilumina hoy el futuro de millones de mujeres en ?frica ante la amenaza del sida. La propagaci¨®n del sida podr¨ªa reducirse mediante la aplicaci¨®n de un gel microbicida llamado Caprisa, seg¨²n un estudio que se presenta hoy en la XVIII Conferencia Internacional sobre el Sida que se celebra en Viena. Es un producto fabricado a partir del f¨¢rmaco tenofovir, de Gilead Sciences Inc, que se usa como antirretroviral contra el VIH en mujeres. Los cient¨ªficos sudafricanos Salim y Quarraisha Abdool Karim, de la Universidad de KwaZulu-Natal, en Durban (Sud¨¢frica), que trabajan en el Programa de Investigaci¨®n del Sida, puso a prueba el gel aplic¨¢ndolo a 889 mujeres a modo de protecci¨®n durante dos a?os y medio, desde 2007.

El resultado ha sido una reducci¨®n de las infecciones de VIH en un 39% en este grupo de mujeres de 18 a 40 a?os de edad, que no eran portadoras del virus al iniciarse el experimento. Despu¨¦s de 30 meses de aplicaci¨®n, se contagiaron 98 de las participantes: 60 entre las que tomaron un placebo, 38 entre las que usaron el gel con tenofovir en una concentraci¨®n del 1%.

Es la primera vez que se obtienen resultados alentadores en la reducci¨®n de la transmisi¨®n del virus despu¨¦s de a?os de experimentos frustrados con microbicidas para aplicar en la vagina o el recto antes del sexo. La crema ya hab¨ªa dado resultados positivos en los ensayos previos con monos. El resultado del estudio ha sido publicado en la revista Science. La eficacia del gel todav¨ªa debe ser confirmada en una tercera fase de experimento que ya se ha iniciado con un grupo de 4.000 mujeres de alto riesgo.

"Los resultados presentan una posibilidad de desacelerar la propagaci¨®n de la enfermedad, al dar a las mujeres una nueva forma de protegerse", afirma Salim Abdool Karim. Durante los ¨²ltimos a?os, los investigadores se hab¨ªan enfocado en crear un microbicida, ya fuese un gel, una crema, un aro o una pastilla, que pudiera insertarse en la vagina o el recto antes de tener relaciones sexuales y as¨ª evitar la transmisi¨®n del VIH. Sin embargo, hasta ahora, esos esfuerzos han sido infructuosos.

Con este gel, adem¨¢s, se reduce el riesgo de que una mujer se contagie de herpes genital en un 51%, un sorprendente beneficio adicional, seg¨²n los investigadores.

La mayor¨ªa de los 33 millones de infectados con VIH se encuentra en ?frica, y gran parte de los casos nuevos se registran en mujeres j¨®venes infectadas por hombres mayores. De hecho, j¨®venes entre 15 y 19 a?os tienen tasas bajas de contagio, lo contrario de las chicas de la misma edad.

Seg¨²n el New York Times , que cita a los investigadores, se necesitan pruebas m¨¢s amplias para confirmar el resultado, y seguramente llevar¨¢ a?os antes de que el producto est¨¦ en el Mercado. Pero de producirse a gran escala, costar¨ªa menos de 20 centavos de euro cada aplicaci¨®n. El medicamento tenofovir es desarrollado por Gilead Sciences, una compa?¨ªa biofarmac¨¦utica con sede en California.