Frente a Mauritania est¨¢ el arrecife de coral fr¨ªo mayor del mundo

El arrecife de corales de aguas fr¨ªas situado frente a Mauritana es el mayor del mundo conocido hasta la fecha, han confirmado investigadores del Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa (IEO). La formaci¨®n, descubierta en 2008, ha resultado tener 1.700 metros de anchura, 100 metros de altura sobre el fondo y m¨¢s de 400 kil¨®metros de longitud, seg¨²n los datos obtenidos en la ¨²ltima campa?a realizada por el IEO y el Institut Mauritanien de Recherches Oceanographiques et des P¨ºches a finales de 2009.

Esta campa?a, dirigida al estudio de los ecosistemas de la plataforma y el margen continental de Mauritania y realizada a bordo del buque oceanogr¨¢fico Vizconde de Eza, fue la tercera conjunta de las que han desarrollado ambos organismos de investigaci¨®n. Varios meses de estudio de los datos recogidos durante la campa?a han dado los nuevos resultados.

La estructura arrecifal identificada, que se extiende a 500 metros de profundidad, en paralelo al borde de la plataforma, est¨¢ limitada al este y oeste, en paralelo, por dos canales de unos 50 metros de profundidad, informa el IEO. Las muestras recogidas en ocho arrastres realizados con draga de roca ponen de manifiesto que se trata de un arrecife coral¨ªgeno que parece constituido por corales muertos pertenecientes a varias especies, entre ellas Lophelia pertusa, excepto en la zona sur, donde se recogieron 400 gramos de corales vivos en una muestra de unos 60 kilogramos de coral.

El arrecife est¨¢ cortado claramente por los ca?ones, por lo que se supone que su g¨¦nesis es anterior al desarrollo de estos. Cuanto m¨¢s al norte, los corales muestran un grado mayor de deterioro e incluso fosilizaci¨®n. Podr¨ªa ser, por tanto, que el origen de la barrera correspondiese a un periodo de aguas m¨¢s fr¨ªas y limpias, con un nivel del mar m¨¢s bajo, creen los investigadores, y que esta se hubiese visto afectada posteriormente por los cambios del nivel del mar, las temperaturas y las avalanchas de fangos.

Desde el barco se llevaron a cabo 57 arrastres con un arte de pesca comercial y 20 con bou de vara entre 80 y 2.000 metros de profundidad; paralelamente se realizaron 54 arrastres de ictioplancton y se recogieron datos de la columna de agua . Durante las 30 noches de trabajo se prospectaron mediante sonda multihaz 10.400 kil¨®metros cuadrados del fondo marino y se realizaron 420 kil¨®metros de perfiles de s¨ªsmica de alta resoluci¨®n. A lo largo de la campa?a se conservaron m¨¢s de 1.000 ejemplares, pertenecientes a m¨¢s de 200 especies diferentes, para las colecciones faun¨ªsticas de referencia de los centros de investigaci¨®n participantes, se realizaron varios miles de fotograf¨ªas generales y de especies. El estudio de esta gigantesca bioconstrucci¨®n se completar¨¢ durante la pr¨®xima campa?a que el IEO llevar¨¢ a cabo en noviembre en el marco del proyecto ECOAFRIK, en la que est¨¢ prevista la utilizaci¨®n de otras t¨¦cnicas geof¨ªsicas y de imagen.