Los hom¨ªnidos ya usaban herramientas para conseguir carne hace 3,4 millones de a?os

Solo dos huesos de grandes mam¨ªferos hallados, como agujas en un pajar, en el desierto de Afar en Etiop¨ªa, bastan para cambiar el calendario de la evoluci¨®n humana, seg¨²n sus descubridores. Los restos f¨®siles son de hace 3,4 millones de a?os, cuando all¨ª viv¨ªa un antepasado humano, un australopiteco, y las marcas que presentan no han podido ser hechas, explican estos expertos, m¨¢s que por herramientas de corte y percusi¨®n.

Los huesos indican que la familia humana de la famosa Lucy (un ejemplar muy bien conservado de Australopithecus afarensis) ya utilizaban ¨²tiles de piedra para cortar carne de mam¨ªferos de gran tama?o y para romper huesos con el objeto de extraer la m¨¦dula. Las herramientas y los huesos con marcas m¨¢s antiguos hallados hasta el momento se encontraron tambi¨¦n en Etiop¨ªa y son unos 900.000 a?os m¨¢s modernos, por lo que se pensaba que fueron hom¨ªnidos del genero actual, el Homo, y no australopitecos los que primero las utilizaron.

"Seguro que este hallazgo nos fuerza a revisar los libros de texto sobre la evoluci¨®n humana, ya que hace retroceder la evidencia de uso de herramientas y consumo de carne en nuestra familia casi un mill¨®n de a?os", dice Zeresenay Alemseged, et¨ªope y director del trabajo, que publica Nature. "Estas etapas tuvieron un enorme impacto en la historia de la humanidad".

"El uso de herramientas alter¨® de forma b¨¢sica la forma en que nuestros antepasados m¨¢s antiguos interaccionaban con la naturaleza, ya que les permitieron alimentarse de nuevas clases de alimentos y explotar nuevos territorios", recuerda Alemseged, director del proyecto Dikika en la Academia de Ciencias de California. "Y tambi¨¦n desemboc¨® en la fabricaci¨®n de otras herramientas, cada vez m¨¢s perfeccionadas".

Las nuevas pruebas fueron encontradas a s¨®lo 200 metros de donde el mismo equipo descubri¨® en 2000 a Selam, el esqueleto de una ni?a australopiteca muy completo que se conoce en los ambientes paleontol¨®gicos como La hija de Lucy, lo que relaciona las supuestas herramientas con estos hom¨ªnidos.

Los huesos son un fragmento de costilla de un animal del tama?o de una vaca y un fragmento de f¨¦mur de un ant¨ªlope del tama?o de una cabra. Su an¨¢lisis con t¨¦cnicas avanzadas, como el microscopio electr¨®nico y la espectrometr¨ªa de rayos X han demostrado que las marcas observadas fueron hechas antes de que los huesos fosilizaran.

Lo que no saben los cient¨ªficos es si las piedras utilizadas como herramientas eran naturales o se hab¨ªan modificado para hacerlas m¨¢s cortantes. No han encontrado las herramientas, ni indicios de que ¨¦stas fueran modificadas en el mismo lugar en que se usaron, pero pudieron haber sido trasladadas por los hom¨ªnidos desde otro lugar en su b¨²squeda de animales muertos.