Sensores en el golfo de M¨¦xico para detectar la contaminaci¨®n invisible

Aunque que la utilizaci¨®n de disolventes en el vertido en el golfo de M¨¦xico, tras la explosi¨®n de la plataforma Deepwater Horizon, haya fragmentado las part¨ªculas de crudo hasta hacerlas invisibles, la contaminaci¨®n puede estar presente en esas aguas oce¨¢nicas, no s¨®lo en el fondo. Para estudiar la situaci¨®n, un equipo cient¨ªfico de la organizaci¨®n medioambiental Oceana, dirigido por el investigador estadounidense Jeff Short, ha desplegado un sistema de centenares de nuevos sensores alrededor del lugar del accidente. Con las mediciones "obtendremos datos fiables de la contaminaci¨®n real de la zona", dice este especialista. "Hay que tener en cuenta que 21 a?os despu¨¦s del desastre del petrolero Exxon Valdez en Alaska, a¨²n quedan ¨¢reas costeras y pesquer¨ªas afectadas", a?ade "Y el vertido del Deepwater Horizon es muy superior".

El equipo, que est¨¢ trabajando en el golfo de M¨¦xico a bordo del buque Oceana Latitude, ha instalado centenares de sensores de medici¨®n en l¨ªneas verticales desde la superficie del agua hasta 2.000 metros de profundidad (con detectores cada cien metros de cada l¨ªnea) en 16 puntos de la zona alrededor del vertido. Los sensores se han mantenido sumergidos durante cinco d¨ªas tomando datos y posteriormente se han retirado. Ahora un laboratorio independiente especializado analiza los registros y los resultados se conocer¨¢n en el plazo de un mes. Se trata de un sistema pionero para detectar la presencia de part¨ªculas microsc¨®picas e invisibles de derivados de petr¨®leo dise?ado por Short, explica Oceana en un comunicado. Tambi¨¦n se estudia e penacho de hidrocarbutos que se detect¨® hace unas semanas dirigi¨¦ndose hacia el Suroeste del golfo de M¨¦xico a una profundidad de centenares de metros.

Short, director cient¨ªfico de Oceana para el Pac¨ªfico, explica que ninguna entidad ha colocado un sistema de sensores como el desplegado por ellos ahora. Este especialista en contaminaci¨®n por petr¨®leo fue uno de los investigadores encargados por el Gobierno de Estados Unidos del seguimiento de los efectos del vertido del Exxon Valdez, en 1989. Entonces trabajaba en la NOAA (Agencia Nacional para del Oc¨¦ano y la Atm¨®sfera) estadounidense. Short tambi¨¦n acudi¨® a Galicia para estudiar la evoluci¨®n de la situaci¨®n creada por la cat¨¢strofe del Prestige en 2002.

"La campa?a en el golfo de M¨¦xico se inici¨® a principios de agosto y se prolongar¨¢ dos meses m¨¢s", ha explicado Xavier Pastor, responsable de la misma y director de la organizaci¨®n medioambiental. "Estas mediciones [con el sistema ideado por Short] ser¨¢n complementarias con las inmersiones en distintas zonas del golfo por parte de buceadores de Oceana y con el uso de dos robots submarinos que pueden alcanzar los 300 y los 700 metros de profundidad respectivamente".