Un escudo para la Tierra

Un asteroide de dimensiones reducidas alcanza la tierra cada 20 ¨® 30 a?os. Aunque estos impactos pasan desapercibidos debido a que la gran mayor¨ªa se convierten en bolas de fuego y se desintegran antes de llegar a la tierra, podr¨ªan ser muchos m¨¢s si J¨²piter no existiera. Cient¨ªficos de la Universidad del Pa¨ªs Vasco (UPV-EHU) explican en un art¨ªculo publicado esta semana en la revista Astrophysical Journal Letters que estos impactos en J¨²piter son m¨¢s frecuentes de lo que se pensaba y mucho m¨¢s numerosos que los que recibe la Tierra. El planeta, con una masa 317 veces mayor que la Tierra, atrae hacia s¨ª varios asteroides por semana y ejerce de paraguas protector para el globo terr¨¢queo.

Los cient¨ªficos calculan que en J¨²piter chocan varios cuerpos cada semana

Un programa detecta desde hace d¨¦cadas los asteroides que se acercan a la Tierra

Toda esta informaci¨®n es la que ha obtenido el Grupo de Ciencias Planetarias en el que participan cient¨ªficos vascos y extranjeros, analizando el impacto de un asteroide en J¨²piter el 3 de junio. Seg¨²n el investigador que ha liderado el art¨ªculo, Ricardo Hueso, el asteroide med¨ªa 10 metros de di¨¢metro e impact¨® a 70 kil¨®metros por segundo, 250.000 por hora, convirti¨¦ndose en una bola de fuego, los conocidos como superb¨®lidos. En agosto, los telescopios japoneses detectaban otro choque m¨¢s en J¨²piter. Hueso incide en que el hecho de que los destellos se puedan identificar con peque?os telescopios es un avance que permite calcular cu¨¢ntos objetos de estas dimensiones circulan por el sistema solar, unos 50 millones de asteroides.

?Qu¨¦ ocurre si los asteroides chocan? Nada, porque nada m¨¢s traspasar la atm¨®sfera los objetos se desintegran. En 1994, por ejemplo, un cometa dej¨® marcas en la atm¨®sfera de J¨²piter, relata el cient¨ªfico. En 2009 otro asteroide de 500 metros tambi¨¦n dej¨® su rastro. "Los asteroides no alteran la composici¨®n de la atm¨®sfera de la Tierra", explica Hueso.

Sin embargo, la pregunta es ineludible: ?se puede desviar un objeto de este tama?o? A d¨ªa de hoy "existe un programa que identifica los objetos asteroidales", un programa que trabaja desde hace dos d¨¦cadas. Esta misma semana, el mi¨¦rcoles, la NASA informaba de que dos objetos de este tipo pasaban rozando la tierra a 80.000 y 120.000 kil¨®metros de distancia de la tierra. "Eso es muy cerca", aclara el investigador. El programa establece los riesgos de choque con la Tierra, aunque "todav¨ªa no hay tecnolog¨ªa suficiente para cambiar la ¨®rbita de estos cuerpos, pero nos falta poco", asegura Hueso. Aunque los cuerpos del tama?o del que choc¨® con J¨²piter en junio no son da?inos, hay casos en los que un superb¨®lido m¨¢s grande s¨ª tiene consecuencias. En la regi¨®n siberiana de Tunguska, en 1908, la onda expansiva de un superb¨®lido arras¨® la flora de la zona, de tama?o similar a Guip¨²zcoa. J¨²piter hace de paraguas, y los terr¨ªcolas pedimos que no llueva.