La capacidad de reflexi¨®n se localiza en la materia gris de detr¨¢s de los ojos

El proceso de pensar sobre el propio pensamiento, de reflexionar sobre las propias decisiones, en definitiva, la capacidad de introspecci¨®n, parece estar localizada en una regi¨®n espec¨ªfica del cerebro, de la corteza prefrontal ubicada detr¨¢s de los ojos. En los individuos que tienen mayor capacidad de introspecci¨®n, el volumen de materia gris ah¨ª es mayor. Es el resultado de un experimento realizado en el Reino Unido con 32 personas, pero los cient¨ªficos que lo han hecho no saben si estas caracter¨ªsticas cerebrales reflejan diferencias anat¨®micas innatas o son producto del aprendizaje. Adem¨¢s, reconocen que hay variabilidad humana notable en este rasgo entre la gente.

El concurso televisivo ?Qui¨¦n quiere ser millonario es un buen ejemplo de esa capacidad de introspecci¨®n que Geraint Rees (University College, Londres)y sus colegas han medido en su experimento. "Un concursante introspectivo mantiene su respuesta final si est¨¢ seguro de ella -y en todo caso, llamar¨¢ a un amigo cuando no lo est¨¦-, mientras que uno menos introspectivo no ser¨¢ tan eficiente reflexionando acerca de si su respuesta es correcta o no", explica Rimora S.Veil.

Para hacer el experimento, estos cient¨ªficos mostraron a los 32 participantes dos pantallas, cada una con seis recuadros, y en una de ellas uno de los recuadros era ligeramente m¨¢s brillante que el resto. Se les pidi¨® que identificaran qu¨¦ pantalla ten¨ªa el recuadro brillante y, despu¨¦s, que valoraran su confianza en su propia respuesta. Su actividad cerebral se escane¨® mediante la t¨¦cnica de imagen por resonancia magn¨¦tica. Los investigadores hab¨ªan dicho a los voluntarios que el experimento era dif¨ªcil, as¨ª ninguno estaba completamente seguro de su respuesta, de manera que aunque todos acertaran, su habilidad introspectiva variar¨ªa considerablemente. Al comparar los registros de los esc¨¢neres, se pudo identificar la correlaci¨®n entre el proceso de introspecci¨®n y la estructura de una peque?a zona de la corteza prefrontal, concluyendo que la capacidad introspectiva en los sujetos de su estudio estaba asociada a una mayor cantidad de esa materia gris y con una estructura reforzada de conexiones.

Adem¨¢s del inter¨¦s puramente neurol¨®gico de esta investigaci¨®n, presentada en la revista Science, Rees y sus colegas consideran que puede llegar a tener importancia m¨¦dica si permite ayudar a comprender c¨®mo ciertas lesiones cerebrales afectan a la capacidad de una persona de reflexionar sobre sus pensamientos y sus actos, e incluso dise?ar terapias para ayudar a pacientes con problemas cerebrales serios. "Imagine, por ejemplo, dos pacientes con problemas mentales, uno consciente de su enfermedad y otro no", argumenta Stephen M.Fleming, uno de los autores de la investigaci¨®n. "El primer paciente, por erjemplo, probablemente tomar¨¢ su medicaci¨®n, mientras que el segundo es menos probable que lo haga. Si llegamos a comprender ese nivel de autoconciencia a nivel neurol¨®gico, tal vez podamos adaptar tratamientos y desarrollar estrategias de entrenamiento para esas personas".