Desaparici¨®n silenciosa

Es muy complicado saber con exactitud el n¨²mero de especies de plantas que habitan en nuestro planeta. Se baraja la cifra de 320.000, de las que hay 270.000 descritas. Solo en Espa?a 1.221 plantas est¨¢n amenazadas de desaparici¨®n. Quedan miles de especies por descubrir. Algunas de ellas se extinguir¨¢n antes de que las encontremos, y con ellas incluso sus posibles aplicaciones para medicamentos.

Seg¨²n la ¨²ltima Lista Roja de Flora Amenazada Espa?ola, el patrimonio vegetal de nuestro pa¨ªs sigue perdiendo especies de plantas. En concreto, entre los a?os 2000 y 2008, han desaparecido definitivamente cuatro. Seg¨²n este estudio, Espa?a se encuentra entre los pa¨ªses con mayor n¨²mero de especies amenazadas. Nuestra cuenca mediterr¨¢nea es uno de los 25 puntos calientes de biodiversidad (variedad de especies) del planeta.

Juan Carlos Moreno, profesor de bot¨¢nica de la Universidad Aut¨®noma de Madrid y coordinador de la Lista Roja de Flora Espa?ola 2008, opina que "las plantas est¨¢n entre las hermanas pobres de la conservaci¨®n, y no han llegado al nivel de atenci¨®n que tienen ya los vertebrados". Seg¨²n la UICN (Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza), frente al 21% de mam¨ªferos, el 30% de anfibios o el 12% de aves que se encuentran en peligro de desaparici¨®n, el 70% de las plantas corren peligro de extinguirse. Si nuestro patrimonio vegetal desapareciera o se da?ara gravemente "podemos perder principios activos para curar, por ejemplo, un tipo de c¨¢ncer", a?ade Moreno. El porcentaje de medicamentos actuales que se extraen de las plantas en todo el mundo es de un 33%, seg¨²n la UICN.

Nuria Prieto, responsable del banco de semillas del Real Jard¨ªn Bot¨¢nico de Madrid, uno de los centros de investigaci¨®n del CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas), explica que las plantas que tienen m¨¢s utilidad o aplicaci¨®n en el mercado para cubrir necesidades humanas pueden resultar m¨¢s susceptibles de llegar a estar amenazadas porque, "al cultivarse y hacerse una selecci¨®n gen¨¦tica artificial se pierden variedades y subespecies as¨ª como biodiversidad". Aunque tambi¨¦n puede ocurrir lo contrario, que por tratarse de una planta que no tiene ninguna aplicaci¨®n, se pierda porque no se le presta atenci¨®n.

Medidas para la conservaci¨®n

Algunas de las pautas para preservar la biodiversidad vegetal son mantener colecciones de plantas y semillas conservadas en jardines bot¨¢nicos; crear bancos de material vegetal a nivel internacional, as¨ª como medidas legislativas que fomenten la protecci¨®n del patrimonio vegetal; promover la declaraci¨®n de ¨¢reas protegidas, y fomentar la conservaci¨®n de la biodiversidad.

Los bancos de los jardines bot¨¢nicos tienen como objetivo salvaguardar las semillas de las especies en peligro y conservar a largo plazo esporas, esquejes, tejidos o cualquier otro material que constituya parte de la biodiversidad gen¨¦tica del planeta y que pueda encontrarse amenazado. A trav¨¦s del largo y meticuloso proceso de colecci¨®n, clasificaci¨®n y almacenamiento en condiciones espec¨ªficas de temperatura y humedad (entre -5? y -15? de temperatura y con un 2% de nivel de humedad) se guardan a buen recaudo semillas que pueden conservarse durante cientos de a?os. De esta manera, si una planta se extinguiera se podr¨ªa recuperar a trav¨¦s del material guardado en los bancos de germoplasma. Actualmente hay 1.200 especies conservadas en el Jard¨ªn Bot¨¢nico de Madrid, lo que representa un 10% del total de las especies de flora ib¨¦rica.

Los principales factores que influyen en la desaparici¨®n de especies vegetales son la sequ¨ªa, los incendios, el riesgo de desprendimientos y avalanchas, los efectos de la sobreexplotaci¨®n derivada de la actividad del pastoreo y del uso del suelo para urbanizar. Pero tambi¨¦n el cambio clim¨¢tico y el impacto de la llegada de "plantas invasoras" que, seg¨²n Juan Carlos Moreno, "compiten, desplazan o se hibridan con las aut¨®ctonas".

La vida en la Tierra y la de nuestra propia especie se ver¨ªa condenada a la extinci¨®n si desapareciera la vegetaci¨®n. Las plantas desempe?an unos servicios indispensables para el mantenimiento de los procesos de los ecosistemas, asegura el profesor Juan Carlos Moreno.

Con el fin de concienciar sobre el papel que cumplen las plantas para la continuidad de la vida en nuestro planeta tal y como la conocemos se puso en marcha el programa Ecosistemas del Milenio de la ONU, con el que dar a conocer cu¨¢nto costar¨ªa filtrar y depurar el aire si no hubiera plantas y microorganismos, o sobre lo que valdr¨ªa polinizar si no existieran las abejas. Los expertos dicen que ser¨ªa imposible calcular en euros el coste de estas acciones.

Conservar los bosques y las plantas es tarea de todos. Y uno de los pasos importantes se encuentra en el reciclado de papel, para lo que cada aportaci¨®n es fundamental, desde la labor particular que realiza el ciudadano llevando el papel a los contenedores azules como la que realizan las empresas optimizando el papel que utilizan y no imprimiendo m¨¢s de lo estrictamente necesario. Por cierto, la prensa tambi¨¦n aporta su granito de arena. Este peri¨®dico est¨¢ realizado con papel reciclado en un 80%.