Por una ley del tabaco sin excepciones: beneficios humanos, sociales y econ¨®micos

En el mes de mayo se iniciaron los tr¨¢mites para modificar la actual ley 28/2005 de medidas sanitarias frente al tabaquismo. La Comisi¨®n de Sanidad del Congreso aprob¨® una amplia reforma de la ley extendiendo los lugares libres de humo y eliminando las excepciones existentes todav¨ªa en la hosteler¨ªa. Desde entonces representantes de la industria tabacalera y de la patronal de la hosteler¨ªa han hecho declaraciones a los medios de comunicaci¨®n mostrando su desacuerdo con la reforma y sus preocupaciones. Su discurso se ha centrado principalmente en las p¨¦rdidas econ¨®micas que, en su opini¨®n, la reforma podr¨ªa causar al sector de la hosteler¨ªa. Tambi¨¦n la han calificado de injusta para una parte de la ciudadan¨ªa. Tras su paso por el Senado, diversos grupos parlamentarios han presentado enmiendas que limitan el alcance de la propuesta de la Comisi¨®n de Sanidad.

El actual clima social de debate sobre la reforma de la ley del tabaco requiere poner sobre la mesa toda la evidencia cient¨ªfica disponible. En este sentido, estudios cient¨ªficos independientes han demostrado que la creaci¨®n de zonas para fumadores, como los cub¨ªculos, no es una medida efectiva de protecci¨®n de la salud del ciudadano no fumador. Asimismo, se ha observado un bajo cumplimiento, a la vez que heterog¨¦neo, en las diferentes Comunidades Aut¨®nomas, de las ¨¢reas para fumadores en el sector de la hosteler¨ªa seg¨²n la evaluaci¨®n de la ley hecha por el Grupo de Trabajo sobre Tabaquismo de la Sociedad Espa?ola de Epidemiolog¨ªa (GTt-SEE). Otros estudios cient¨ªficos nacionales e internacionales tambi¨¦n han demostrado que las medidas de espacios libres de humo sin excepciones no reportan p¨¦rdidas econ¨®micas al sector de la hosteler¨ªa. Adem¨¢s, como se ha visto reflejado en las encuestas de opini¨®n y bar¨®metros, el apoyo de la ciudadan¨ªa a las restricciones de fumar en los espacios p¨²blicos es elevado. Este apoyo aumenta despu¨¦s de la implementaci¨®n de dichas restricciones, incluso entre los trabajadores de la hosteler¨ªa. Por ello, numerosas sociedades cient¨ªficas y asociaciones de ciudadanos han apoyado la actual propuesta de reforma sin excepciones.

Sin embargo, toda esta evidencia no ha sido suficiente para que en el tramo final del tr¨¢mite de la reforma de ley hayan vuelto a surgir reticencias entre nuestros representantes pol¨ªticos que pueden diluir la propuesta. Recordemos lo sucedido con la ley del a?o 2005, que acab¨® incluyendo zonas para fumadores en los locales del sector de la hosteler¨ªa que se ha demostrado que no protegen la salud del no fumador y no garantizan su cumplimiento universal. Debido a esto, y especialmente en estos momentos de crisis econ¨®mica global en que nos encontramos, deber¨ªamos cuantificar y explicar mejor los beneficios humanos, sociales y econ¨®micos que esta intervenci¨®n de salud p¨²blica puede causar, tal y como nos suger¨ªa Miquel Porta Serra en este diario hace unos meses (El Pa¨ªs, 10/06/2010). Por ello, la efectividad de las zonas para fumadores (cub¨ªculos), el impacto econ¨®mico en el sector de la hosteler¨ªa y la opini¨®n p¨²blica sobre los espacios p¨²blicos libres de humo no deber¨ªan ser los ¨²nicos puntos de debate. En este sentido, deber¨ªamos tambi¨¦n reflexionar sobre los posibles beneficios humanos, sociales y econ¨®micos que tendr¨¢ la reforma de la ley del tabaco sin excepciones en el sistema sanitario espa?ol.

Un reciente estudio publicado en The Lancet ha estimado que la exposici¨®n al humo ambiental del tabaco es responsable de alrededor de 600.000 defunciones anuales a escala mundial (1% de la mortalidad global). En Espa?a, la exposici¨®n pasiva al tabaco produce entre 1.200 y 3.200 defunciones al a?o por c¨¢ncer de pulm¨®n e infarto de miocardio en personas no fumadoras. Adem¨¢s, se estima que ampliar los espacios libres de humo (sin excepciones como los cub¨ªculos) evitar¨ªa 1.000 casos nuevos de c¨¢ncer de pulm¨®n entre los trabajadores no fumadores del sector de la hosteler¨ªa expuestos durante su vida laboral. Es importante resaltar que estas cifras hacen referencia a la carga de enfermedad exclusivamente entre las personas no fumadoras. Por otro lado, numerosos estudios muestran una reducci¨®n del 10% como promedio en los ingresos hospitalarios por infarto de miocardio tras la implementaci¨®n de diferentes medidas de regulaci¨®n del consumo del tabaco en los lugares p¨²blicos como la que propone la reforma de la ley.

Esta reducci¨®n del n¨²mero de nuevos casos de c¨¢ncer de pulm¨®n y de infartos de miocardio tras la reforma de la ley tiene una doble lectura. En primer lugar, el beneficio humano y social de la reforma de la ley reflejado en el impacto sobre la salud como respuesta a la intenci¨®n principal de la reforma de la ley, que es proteger a todos los no fumadores de la exposici¨®n al humo del tabaco. En segundo lugar, el beneficio econ¨®mico de la reforma de la ley que reducir¨¢ los costes directos e indirectos del sistema sanitario p¨²blico causados por la disminuci¨®n de estas enfermedades asociadas a la exposici¨®n al humo del tabaco. As¨ª como la reducci¨®n de otros costes sociales, muchas veces etiquetados como "invisibles", que son dif¨ªciles de cuantificar.

Por ¨²ltimo, no hay que olvidar que la ya rechazada enmienda de los cub¨ªculos en el sector de la hosteler¨ªa adem¨¢s de no ser una medida eficaz de protecci¨®n de los no fumadores hubiera causado en el sector de la hosteler¨ªa una gran inversi¨®n econ¨®mica para habilitar un ¨¢rea perfectamente delimitada. Como ya sabemos, tras 5 a?os de la actual ley, este tipo de medidas -ciertamente ambiguas- s¨®lo han hecho que complicar la ley y dificultar su cumplimiento. Adem¨¢s de la inversi¨®n inicial para crear de forma correcta estos cub¨ªculos habr¨ªa que sumarle las posibles sanciones a los establecimientos que no cumplan correctamente la norma. Por ello, la reforma de la ley sin excepciones tambi¨¦n reportar¨ªa un beneficio econ¨®mico para el sector de la hosteler¨ªa.

Sin duda alguna la clase pol¨ªtica espa?ola est¨¢ en una buena situaci¨®n para aprobar en el Congreso una reforma de la ley del tabaco, sin excepciones, que en definitiva va a mejorar la salud de la poblaci¨®n. De esta manera, Espa?a cumplir¨ªa con los compromisos adquiridos al ratificar el Convenio Marco de Control del Tabaquismo de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. Adem¨¢s, en estos momentos de crisis econ¨®mica global, medidas de salud p¨²blica como la reforma de la ley del tabaco sin excepciones tambi¨¦n producir¨¢n beneficios socioecon¨®micos a medio y largo plazo.

Jos¨¦ Mar¨ªa Mart¨ªnez-S¨¢nchez y Esteve Fern¨¢ndez son epidemi¨®logos de la Unidad de Control del Tabaquismo del Institut Catal¨¤ d'Oncologia-IDIBELL.