'Planck' observa el Universo fr¨ªo

Miles de fuentes de radiaci¨®n muy fr¨ªas en el Universo forman el nuevo cat¨¢logo hecho con los datos que ha recopilado el sat¨¦lite europeo Planck. En sus primeros resultados cient¨ªficos, presentados este martes en Par¨ªs, Planck ha desvelado una poblaci¨®n invisible de galaxias envueltas en polvo hace miles de millones de a?os que formaron estrellas a ritmos mucho m¨¢s elevados del que vemos en nuestra galaxia actualmente. Las medidas de esta poblaci¨®n de galaxias no se hab¨ªan hecho nunca hasta ahora en las longitudes de onda utilizadas por Planck, entre el infrarrojo y el radio.

El sat¨¦lite fue lanzado en 2009 para estudiar la formaci¨®n de las primeras estructuras a gran escala en el Universo, de donde surgieron las galaxias. Estas estructuras son las que rompen la uniformidad de la radiaci¨®n de fondo de microondas, la que permanece como un eco del Big Bang, ya que se emiti¨® solo 380.000 a?os despu¨¦s, cuando el Universo ya se estaba enfriando.

Para alcanzar el objetivo, hay que descartar las fuentes muy fr¨ªas (galaxias en su mayor parte) que se interponen y contaminan las medidas y de ah¨ª el cat¨¢logo que se ha presentado ahora. Tambi¨¦n se ha medido otra fuente de contaminaci¨®n, la llamada emisi¨®n de microondas an¨®mala, un brillo difuso asociado sobre todo a las regiones m¨¢s densas y ricas en polvo de nuestra galaxia cuyo origen ha sido un misterio durante d¨¦cadas.

Los datos recogidos por Planck confirman la teor¨ªa de que esta niebla local de microondas procede de granos de polvo que giran sobre s¨ª mismos a alt¨ªsima velocidad debido a colisiones con ¨¢tomos en movimiento o paquetes de ondas ultravioleta.

Y, por ¨²ltimo, Planck ha mostrado nuevos detalles de otros actores del escenario c¨®smico, los c¨²mulos distantes de galaxias, que muestra como siluetas compactas sobre el fondo c¨®smico de microondas. El equipo del proyecto ha identificado hasta ahora 189 de estos c¨²mulos, 20 de los cuales eran desconocidos y han sido confirmados por el observatorio XMM-Newton, tambi¨¦n de la ESA . "Estas observaciones las utilizaremos como ladrillos para construir nuestro conocimiento del Universo", dice Nabila Aghanim, del CNRS y la universidad Paris Sud.

"Estos resultados son la punta del iceberg cient¨ªfico", ha dicho David Southwood, director cient¨ªfico de ESA. "Planck est¨¢ superando las expectativas gracias a la dedicaci¨®n de todos los involucrados en el proyecto".

El sat¨¦lite sigue observando el Universo desde su ¨®rbita de Lissajous alrededor del segundo punto de Lagrange del sistema Sol-Tierra. Sus pr¨®ximos datos ser¨¢n hechos p¨²blicos en enero de 2013 y sus responsables esperan que revelen el fondo c¨®smico de microondas con un detalle in¨¦dito.