El 'Hubble' detecta la galaxia m¨¢s lejana observada hasta ahora

Al mirar hacia atr¨¢s en el espacio y el tiempo, el remozado telescopio espacial Hubble est¨¢ llegando donde nunca se hab¨ªa alcanzado. El ¨²ltimo descubrimiento es la galaxia m¨¢s lejana observada hasta ahora que es, por tanto, tambi¨¦n la m¨¢s antigua, por el tiempo que ha tardado su luz en llegar hasta el telescopio. Exist¨ªa ya en la infancia del Universo, cuando este solo ten¨ªa unos 500 millones de a?os (alrededor del 4%) de los 13.700 millones en que se calcula su edad actual.

El cat¨¢logo de objetos m¨¢s distantes en el Universo aumenta esta semana con la inclusi¨®n de esta galaxia, presentada ¨²nicamente como candidata a la m¨¢s lejana en la revista Nature, mientras no se disponga de nuevas observaciones, por los autores (estadounidenses, suizos y holandeses) del trabajo, liderado por Rychard Bouwens.

La instalaci¨®n hace dos a?os de una c¨¢mara avanzada en el Hubble inici¨® una nueva era en las observaciones astron¨®micas de galaxias muy lejanas, en el infrarrojo pr¨®ximo. La ¨²ltima imagen del espacio profundo obtenida por esta c¨¢mara (de una peque?a porci¨®n del cielo) proporcion¨® las primeras galaxias observadas cuando solo hab¨ªan pasado 600 millones de a?os desde el Big Bang o Gran Explosi¨®n que dio origen al Universo.

Ahora, en esa misma imagen, los astr¨®nomos han encontrado una galaxia todav¨ªa m¨¢s joven. Adem¨¢s, las observaciones permiten conocer el ritmo de formaci¨®n de estrellas en esta ¨¦poca. Los autores concluyen que este ritmo se aceler¨® mucho entre los 500 y los 700 millones de a?os, lo que implica que fue una era en la que las galaxias evolucionaron muy r¨¢pidamente.

Sin embargo, en realidad no se comprende todav¨ªa como surgieron las galaxias y otras estructuras todav¨ªa mayores a partir de las fluctuaciones de densidad en la materia que derivaron del Big Bang. La f¨ªsica del desarrollo y evoluci¨®n de la materia visible es dif¨ªcil de modelar, indica en la misma revista el especialista Naveen Reddy: "Depende de procesos complejos que gobiernan el enfriamiento de gas para formar estrellas, la evoluci¨®n de las propias estrellas y la realimentaci¨®n de energ¨ªa y materia de estrellas y agujeros negros".

Si ya hab¨ªa galaxias a los 500 millones de a?os del origen, las estrellas habr¨ªan surgido al menos 100 millones de a?os antes, creen los astrof¨ªsicos. Pero por ahora hay muy pocas muestras de galaxias muy lejanas y est¨¢n confinadas a un peque?o espacio del cielo equivalente a solo el 0,6% del tama?o de la Luna vista desde la Tierra. As¨ª que hacen falta m¨¢s ejemplos y la esperanza de los astr¨®nomos es el futuro telescopio James Webb, cuyo lanzamiento se ha retrasado a 2014.