La pulga de agua es el animal con m¨¢s genes secuenciado hasta ahora

Si alguien pensaba que la gen¨¦tica iba a confirmar la supremac¨ªa evolutiva del ser humano, tiene otro motivo para replante¨¢rselo. Porque lo que est¨¢ claro es que esa supuesta superioridad no depende del n¨²mero de genes, sino de su calidad. Porque, a riesgo de ser antropocentrista, no parece que haya dudas de que el ser humano ha llegado a estructuras biol¨®gicas y sociales m¨¢s elaboradas que las de la mayor¨ªa de los otros animales -de las plantas, ni hablamos-. Pero, seg¨²n se van secuenciando especies, est¨¢ claro que esa diferencia debe de estar en otra parte.

El ¨²ltimo ejemplo en este sentido es el de la pulga de agua (Daphnia pulex), un min¨²sculo crust¨¢ceo. Su genoma, que publica Science, tiene unos 31.000 genes, mientras que el ser humano tiene 21.000. El trabajo lo ha dirigido John Colbourne, de la Universidad de Indiana.

Es verdad que los propios investigadores advierten de que en el genoma de la pulga hay muchos genes repetidos, pero eso es frecuente. Y necesario, porque permite activar unas zonas u otras. A cambio, un tercio parecen ¨²nicos.

La decepci¨®n va en l¨ªnea con otras, como que el ser humano tenga pr¨¢cticamente el mismo n¨²mero de genes que el Caenorhabditis elegans, un gusano que tiene un mil¨ªmetro de longitud y 19.000 genes. Algo m¨¢s alejada est¨¢ la mosca de la fruta ( Drosophila melanogaster) con unos 13.500. Ya dentro de los primates, el chimpanc¨¦ comparte el 96% de los genes con el ser humano; el orangut¨¢n, m¨¢s alejado evolutivamente, el 97%.