Conocer a alguien afectado de sida funciona como un eficaz freno contra el VIH

En 1997, el 29% de los adultos de Zimbabue estaba infectado por el VIH; en 2007, la tasa hab¨ªa descendido al 16%, seg¨²n estudios en los que han participado el Gobierno del pa¨ªs, la Universidad de Harvard, el Imperial College de Londres y el Fondo para la Poblaci¨®n de la ONU que ha publicado PLOS Medicine. Y la causa parece ser una tan b¨¢sica como el miedo: la tasa de afectados era tan alta -y su situaci¨®n tan dram¨¢tica- que las personas que conviv¨ªan con ellos han optado por tener m¨¢s cuidado.

Para llegar a esa conclusi¨®n, los investigadores han estudiado varios factores. Uno, la emigraci¨®n debido a la crisis, pero para que esta situaci¨®n hubiera afectado tendr¨ªan que haber salido del pa¨ªs justo los infectados, lo que no parece probable. Tampoco el uso de preservativos ha aumentado, seg¨²n los datos que manejan. As¨ª que el miedo -que ha implicado un cambio en los h¨¢bitos, como un aumento de la fidelidad en las parejas- se ve como la causa m¨¢s probable, sobre todo despu¨¦s del gran n¨²mero de muertes que hubo a mediados de los noventa, cuando ning¨²n pa¨ªs -y mucho menos uno como Zimbabue- ten¨ªa tratamientos eficaces contra la infecci¨®n.

El resultado de este estudio es controvertido, porque parece que, por primera vez, se da la raz¨®n a quienes promueven la castidad y la abstinencia como un m¨¦todo eficaz para prevenir la expansi¨®n del VIH. Pero con la diferencia de que, al contrario que en otros pa¨ªses como Uganda, no ha habido una gran campa?a en ese sentido. Ha sido la propia convivencia con los afectados lo que ha llevado a la poblaci¨®n a tener m¨¢s cuidados con las relaciones sexuales desprotegidas.

Y del trabajo se puede extender otra conclusi¨®n, aplicable a los pa¨ªses ricos. En ellos se observa un aumento de relaciones desprotegidas entre j¨®venes. Y la causa puede ser la contraria: como casi no ven muertes, no se preocupan.