Segundo vuelo del minitransbordador secreto de EEUU

Si el primer vuelo experimental del X-37B, un peque?o transbordador espacial autom¨¢tico, suscit¨® rumores y sospechas dado el secretismo que rodea su desarrollo, el segundo lanzamiento, hace unos d¨ªas, confirma la vitalidad de este programa militar estadounidense que sigue rodeado de misterio. El X-37-B fue lanzado el pasado viernes desde la base espacial de Florida con un cohete Atlas 5 y, seg¨²n la poca informaci¨®n que han proporcionado los responsables de la Fuerza A¨¦rea de EE UU, el objetivo de la misi¨®n es ensayar nuevas tecnolog¨ªas relacionadas con veh¨ªculos espaciales. El lanzamiento se retras¨® un d¨ªa debido a problemas t¨¦cnicos a?adidos a las malas condiciones meteorol¨®gicas en Florida, seg¨²n ha informado Space.com.

El primer X-37-B fue lanzado en abril del a?o pasado y estuvo en ¨®rbita 224 d¨ªas, hasta su aterrizaje en diciembre. Es un avi¨®n espacial parecido a los transbordadores de la NASA, pero m¨¢s moderno, completamente autom¨¢tico (no lleva astronautas) y mucho m¨¢s peque?o. Mide nueve metros de longitud y 4,5 de envergadura, por lo que dos de ellos cabr¨ªan en la bodega de los conocidos Discovery o Endeavour. Otra caracter¨ªstica diferencia a estas naves: el minitransbordador lleva paneles solares, lo que facilita su larga permanencia en el espacio, que puede ser de hasta nueve meses, mientras que los viejos transbordadores que la NASA est¨¢ ya retirando est¨¢n limitados a un par de semanas.

Durante el primer vuelo, el a?o pasado, los especialistas ensayaron sistemas de navegaci¨®n, nuevos materiales y tecnolog¨ªas espaciales avanzadas, seg¨²n comunic¨® escuetamente la Fuerza A¨¦rea. Sin embargo, su larga permanencia en ¨®rbita y el secreto que rodea todo su desarrollo levant¨® cierta preocupaci¨®n en el entorno internacional, especialmente en Rusia y China, por si pudiera tratarse de alg¨²n tipo de arma espacial, se?ala space.com.

El X-37-B, construido por la empresa Boeing Phantom Works, naci¨® como un proyecto de la NASA, pero fue cancelado en 2004 y lo asumi¨® la agencia de investigaci¨®n militar DARPA (Defence Advanced Research Projects Agency). El segundo vuelo, adem¨¢s de ensayos de nuevas tecnolog¨ªas espaciales podr¨ªa incluir tambi¨¦n pruebas de procedimientos para la reutilizaci¨®n de la nave y su r¨¢pida preparaci¨®n entre misi¨®n y misi¨®n.