Decenas de millones de personas viven a menos de 75 kil¨®metros de una central nuclear

Las evacuaciones tras el desastre de Fukushima han afectado a las 172.000 personas que viv¨ªan a menos de 30 kil¨®metros de la central. La revista Nature, en colaboraci¨®n con la Universidad de Columbia, en Nueva York (EEUU), ha calculado la poblaci¨®n en torno a las 211 centrales nucleares activas en el planeta, y el c¨®mputo indica que hay 21 centrales rodeadas por m¨¢s de un mill¨®n de personas en un radio de 30 kil¨®metros. En seis centrales se superan los tres millones.

Bate el r¨¦cord la planta KANUPP en Karachi, Pakist¨¢n, con 8,2 millones de personas a menos de 30 kil¨®metros, seguida por las centrales taiwanesas Kuosheng, con 5,5 millones, y Chin Shan, con 4,7 millones. Si el radio se ampl¨ªa a 75 kil¨®metros destacan las centrales chinas de Guangdong y Lingao, pr¨®ximas a 28 millones de habitantes -el c¨ªrculo cubre Hong Kong-; la estadounidense Indian Point, cerca de Nueva York (17,3 millones), y la india Narora (16 millones).

'Nature' advierte que no se trata de un mapa de riesgo, porque cada reactor tiene un perfil ¨²nico

De las seis centrales que operan en Espa?a, Cofrentes (Valencia) y Santa Mar¨ªa de Garo?a (Burgos) son las que est¨¢n en zonas m¨¢s densamente pobladas, con 2,55 y 2,12 millones de personas en un radio de 75 kil¨®metros.

Nature explica, no obstante, que este no es un mapa de riesgo, y se basa en opiniones de expertos en el sector nuclear para afirmar que "es casi imposible elaborar un ranking de riesgo objetivo, puesto que cada reactor tiene un perfil ¨²nico de riesgo". A¨²n as¨ª, la densidad de poblaci¨®n es un par¨¢metro que debe ser tenido en cuenta a la hora de evaluar los dem¨¢s peligros. La publicaci¨®n cita a Laurent Stricker, ingeniero nuclear que preside el foro internacional sobre seguridad nuclear WANO (siglas en ingl¨¦s de Asociaci¨®n Mundial de Operadores Nucleares), creado tras Chernobil: "Debemos analizar la seguridad de los reactores teniendo en cuenta d¨®nde est¨¢n situados".

En Espa?a, el Consejo de Seguridad Nuclear (CSN) explica que al conceder la autorizaci¨®n de explotaci¨®n se hace un Estudio de Seguridad de las centrales que incluye an¨¢lisis de distribuci¨®n de poblaci¨®n actual y proyecciones de crecimiento a futuro. "No hay restricci¨®n expresa establecida de antemano, como no hay distancia m¨ªnima expresa a un centro de poblaci¨®n", se?ala el CSN. Las proyecciones de crecimiento se revisan peri¨®dicamente.

En los comentarios al mapa de poblaci¨®n se repasa de qu¨¦ depende la seguridad: sobre todo de una "cultura de la seguridad", relacionada con la calidad del mantenimiento, la formaci¨®n y la profesionalidad del operador y de los trabajadores, y el rigor de los sistemas de vigilancia. Eso significa que la seguridad no es s¨®lo cuesti¨®n de tecnolog¨ªa ni de edad de la central. El accidente de Three Mile Island (EEUU) en 1978 se produjo tras s¨®lo tres meses de funcionamiento de la central. Chernobil (Ucrania) llevaba operando dos a?os. Los expertos hablan de la 'curva de la ba?era': las m¨¢quinas nuevas complejas pueden tener fallos al empezar a funcionar por falta de ensayos, o porque son nuevas para los operarios; esta fase da paso a otra m¨¢s estable, y de nuevo vuelve a haber problemas cuando el paso del tiempo deteriora la central. La novedad del dise?o tampoco es una garant¨ªa. Los expertos recuerdan que los modernos reactores de agua presurizada tendr¨ªan las mismas dificultades que Fukushima si se estropearan los sistemas de enfriamiento.

La propia estimaci¨®n de riesgos externos -terremotos, tsunamis, ataques...- puede ir en contra de la seguridad, b¨¢sicamente porque es muy dif¨ªcil acertar. En el mapa de riesgo s¨ªsmico de Jap¨®n, la planta de Fukushima Daiichi figura en una zona con probabilidad relativamente baja de sufrir un gran terremoto y un tsunami; la realidad ha superado con creces la planificaci¨®n de los ingenieros. En conjunto, los expertos resaltan dos riesgos principales: la autocomplacencia de los operadores, y el posible aumento -si siguen adelante planes declarados- de las centrales en pa¨ªses como Egipto, Indonesia, Jordania, Lituania, Malaysia y Marruecos, con gobiernos potencialmente inestables y poco transparentes.