El objeto brillante m¨¢s lejano descubierto hasta ahora en el universo

Un objeto celeste, con un agujero negro en su centro de masa equivalente a 2.000 millones de veces la del Sol, ha sido descubierto en el cosmos primitivo. Se trata de un qu¨¢sar muy brillante y supone un r¨¦cord de distancia en el cosmos profundo puesto que esta a 12.900 millones de a?os luz, por lo que pertenece al universo cuando s¨®lo hab¨ªan transcurrido unos 770 millones de a?os desde el Big Bang (un 6% de su edad actual). Trat¨¢ndose de un r¨¦cord hay que se?alar que el anterior de su clase descubierto es de 870 millones de a?os despu¨¦s de la gran explosi¨®n inicial; y se conocen algunos objetos algo m¨¢s primitivos -m¨¢s lejanos- a¨²n, como una tenue galaxia y un estallido de rayos gamma, pero no son ni mucho menos tan brillantes como el reci¨¦n detectado, cientos de veces m¨¢s brillante que ellos, seg¨²n explica el Observatorio Europeo Austral (ESO), con cuyos telescopios VLT, en Chile, se ha estudiado.

Los qu¨¢sares deben ser galaxias lejanas muy luminosas con un agujero negro supermasivo en su centro y "su brillo los convierte en poderosos faros que pueden ayudar a investigar la ¨¦poca en que se formaron las primeras estrellas y galaxias", a?aden los expertos del ESO. La luz del qu¨¢sar que ahora ostenta el r¨¦cord llega ahora a la Tierra tras viajar por el universo durante 12.900 millones de a?os (a la velocidad de la luz), por lo que los astr¨®nomos ven el objeto como era cuando emiti¨® esa luz (en el universo tan joven de entonces).

"Este qu¨¢sar es una evidencia vital del universo primordial, un objeto muy raro que nos ayudar¨¢ a entender c¨®mo crecieron los agujeros negros supermasivos unos pocos de cientos de millones de a?os despu¨¦s del Big Bang", se?ala Stephen Warren (Imperial College, Londres) uno de los l¨ªderes de la investigaci¨®n. El hallazgo de qu¨¢sar, llamado ULAS J1120+0641, se presenta en la revista Nature.

Estos astr¨®nomos buscan qu¨¢sares muy lejanos y han tardado cinco a?os en dar con este, seg¨²n explican. Su investigaci¨®n se inscribe en el proyecto UKIDSS, siglas en ingl¨¦s de Rastreo en Infrarrojo del Cielo Profundo que utiliza un telescopio brit¨¢nico de infrarrojo situado en Hawai, pero una vez localizado el ULAS J1120+0641, recurrieron a los grandes telescopios Gemini Norte (tambi¨¦n en Hawai) y uno de los VLT (en Chile), con los que han podido analizar su luz y desvelar caracter¨ªsticas como la distancia. Los astr¨®nomos calculan la distancia de los objetos celestes lejanos con un par¨¢metro denominado desplazamiento al rojo, con s¨ªmbolo Z, y en este caso su valor es tan llamativo que los investigadores, liderados por Daniel J.Mortlock (tambi¨¦n del Imperial College de Londres), titulan su art¨ªculo en Nature con una frase escueta: Un qu¨¢sar luminoso con desplazamiento al rojo de z= 7.085.

Este hallazgo, "supone un dolor de cabeza para los astr¨®nomos", dice Mortock. "Es dif¨ªcil comprender c¨®mo una agujero negro millones de veces m¨¢s masivo que el Sol pudo haber crecido tan pronto en la historia del universo. Es como lanzar una bola de nieve por la pendiente ?y que de repente mida seis metros de di¨¢metro!". Pero a la vez, se?ala, "es una gran oportunidad:. "Lo importante es lo brillante que es esta fuente, cientos de veces m¨¢s brillante que ning¨²n objeto descubierto a tal distancia, lo que significa que podemos utilizarlo para averiguar, por primera vez, cu¨¢les eran las condiciones del universo primitivo".