Aparecen extra?os surcos en Marte desde la primavera al oto?o

En la superficie de Marte, en algunas pendientes cercanas al ecuador, se han identificado unas extra?as l¨ªneas oscuras que aparecen en la estaci¨®n templada, desde finales de la primavera hasta el inicio del oto?o, y que desaparecen cuando llega el fr¨ªo. Los cient¨ªficos que las han descubierto no saben de qu¨¦ se trata, sugieren que podr¨ªan formarse al fluir agua salada, pero reconocen que no tienen pruebas concluyentes que lo demuestren. Adem¨¢s, no aparece se?al alguna de agua en esas zonas en otras observaciones. El agua tendr¨ªa que ser salada, como la de los oc¨¦anos terrestres, porque la temperatura es tan baja all¨ª que si fuera agua dulce estar¨ªa congelada. Por otro lado, las temperaturas son demasiado altas para que sea hielo de di¨®xido de carbono.

Los cient¨ªficos explican que estaban buscando rasgos cambiantes en los registros de la sonda orbital Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), de la NASA, cuando descubrieron estas l¨ªneas que miden entre medio metro y cinco metros de ancho y que se extienden hasta 200 metros en algunos casos. Se forman en poco tiempo, en un par de meses terrestres. "La mejor explicaci¨®n que por ahora tenemos por ahora para esto que hemos observado es el flujo de agua salada, pero este estudio no demuestra que as¨ª sea", ha explicado Alfred McEwen (Universidad de Arizona), investigador principal del instrumento de la MRO que ha captado las extra?as l¨ªneas estacionales y l¨ªder del equipo que presenta ahora el hallazgo en la revista Science. sin embargo, cuando han ido a mirar los registros del espectr¨®metro de esa misma nave no han encontrado ni rastro de agua en esas zonas.

Las l¨ªneas no ser¨ªan oscuras por estar el terreno h¨²medo, comenta McEwen, sino que el flujo de agua salada podr¨ªa reorganizar los granos de arena o cambiar la rugosidad del suelo de manera que parecieran m¨¢s oscuros, a?ade, pero es m¨¢s dif¨ªcil explicar c¨®mo esas l¨ªneas dejan de ser oscuras cuando caen las temperaturas. "Es un misterio por ahora, pero creo que es un misterio resoluble con m¨¢s experimentos y observaciones", recalca. Los investigadores han identificado ocho lugares en latitudes medias del hemisferio Sur de Marte donde aparecen estas l¨ªneas, especialmente en laderas orientadas hacia el ecuador.

Los expertos de la Universidad de Arizona recuerdan que hasta ahora no hay pruebas concluyentes de la existencia de agua l¨ªquida en el suelo de Marte, aunque se ha detectado agua helada cerca de la superficie en muchas regiones en latitudes medias y altas.