Un canal con mucho tr¨¢fico

Hormigueos, entumecimiento, p¨¦rdida de fuerza en las manos, e incluso dolor. Estos son los s¨ªntomas m¨¢s comunes del s¨ªndrome del t¨²nel carpiano (STC), una afecci¨®n causada por la disminuci¨®n del espacio en el canal del carpo en la mu?eca. Se trata del conducto limitado por huesos y un ligamento inextensible y atravesando nada menos que nueve tendones y el nervio mediano, responsable de la sensibilidad del pulgar, el ¨ªndice, el dedo medio y una parte del anular.

Las personas m¨¢s propensas a sufrir el STC son las que padecen obesidad, diabetes, hipotiroidismo y las mujeres embarazadas por la acumulaci¨®n de l¨ªquidos. La presidenta de la Asociaci¨®n Espa?ola de Fisioterapuetas, Antonia G¨®mez, apunta tambi¨¦n a conductas de vida que pueden favorecer la aparici¨®n de esta afecci¨®n como el consumo del tabaco y el alcohol.

Usar mucho el ordenador acent¨²a los s¨ªntomas, pero no los causa

La enfermedad no se puede detener sin cirug¨ªa, seg¨²n los m¨¦dicos

Sin embargo, no existe un perfil claro de paciente, porque en los ¨²ltimos a?os se han multiplicado los casos por un aumento en el diagn¨®stico de personas que antes no acud¨ªan al m¨¦dico, pero tambi¨¦n por un incremento de los casos reales debido al envejecimiento de la poblaci¨®n, seg¨²n asegura Francisco del Pi?al, miembro de la Sociedad Espa?ola de Cirug¨ªa Ortop¨¦dica y Traumatolog¨ªa, secretario general de la Sociedad Europea de Artroscopia de Mu?eca y director de The Journal of Hand Surgery.

Ana S¨¢nchez, de 50 a?os, es una de los m¨²ltiples espa?oles que ha sufrido STC. Ha sido operada de la mano derecha por esta dolencia y puede que corra la misma suerte con la mano izquierda que ya le empieza a dar problemas. Para ella, lo peor era despertarse por las noches con las manos agarrotadas: "Pasaban unos minutos hasta que volv¨ªan a la normalidad". Los dolores se iban haciendo cada vez m¨¢s habituales hasta que se percat¨® de que tambi¨¦n hab¨ªa perdido la fuerza en las manos: "Me sent¨ªa muy frustrada al no poder llevar mi d¨ªa a d¨ªa con normalidad, se me ca¨ªan las bolsas de las manos y lleg¨® un momento en el que no pod¨ªa abrir los tetrabricks".

Tras dos meses decidi¨® acudir al m¨¦dico empujada por la conversaci¨®n con un compa?ero de trabajo que hab¨ªa padecido la misma dolencia. El diagn¨®stico era claro y conciso: sufr¨ªa el sindrome del t¨²nel carpiano y hab¨ªa que operar la mano.

En los ¨²ltimos a?os, numerosos expertos han apuntado como posible causa del STC las posturas antinaturales que adoptan las personas que trabajan con el ordenador durante horas, como S¨¢nchez. El doctor G¨®mez se?ala que las actividades repetitivas que requieren fuerza o est¨¢n sometidas a vibraci¨®n tienen efectos negativos en las estructuras que atraviesan el t¨²nel carpiano.

Para evitarlo, recomienda adoptar una posici¨®n neutra y la utilizaci¨®n de instrumentos acolchados que ayudan a lograr una postura natural desde el antebrazo hasta la mano. Del Pi?al no cree, sin embargo, que las malas posturas ante el ordenador sean la causa del aumento de casos de STC, pero s¨ª reconoce que la sobrecarga de los trabajos repetitivos pueden formar parte del origen. "Mientras utilizamos el ordenador, la mu?eca est¨¢ en extensi¨®n y se irrita el nervio mediano. Se pueden acentuar los s¨ªntomas que sufre el paciente pero no se puede asegurar que haya una relaci¨®n casual", explica.

Causas y tratamiento

Desde un punto de vista fisiol¨®gico este s¨ªndrome puede deberse tanto a la disminuci¨®n del di¨¢metro del t¨²nel debido al movimiento del ligamento que lo cierra, como al aumento en el volumen de las estructuras que lo atraviesan por la acumulaci¨®n de l¨ªquidos despu¨¦s de una fractura, por la inflamaci¨®n de la vaina que rodea a los tendones o por procesos degenerativos de las articulaciones de la mu?eca.

Del Pi?al explica que la intervenci¨®n consiste en abrir el ligamento que cierra el canal carpiano para aumentar el espacio dentro de la cavidad: "Hay diversas formas de hacerlo, pero lo importante es liberar al nervio mediano en todo el recorrido". Para este cirujano, la manera m¨¢s efectiva de hacerlo es con una incisi¨®n de 1,5 cent¨ªmetros en la palma de la mano con anestesia local. Los resultados son inmediatos despu¨¦s de la operaci¨®n.

"El posoperatorio es muy agradecido, desaparece el dolor y los hormigueos que despertaban al paciente. Yo les permito usar sus manos en actividades diarias y les informo de que les doler¨¢ la cicatriz en un periodo de tres a seis semanas", explica.

Estas intervenciones suelen finalizar sin complicaciones, aunque Del Pi?al advierte de los problemas serios que puede acarrear estar en manos inexpertas: "Lo peor es la lesi¨®n del nervio mediano, pero tambi¨¦n puede persistir el dolor porque se hayan quedado bandas sin abrir".

S¨¢nchez que fue operada hace tres meses reconoce encontrarse en perfecto estado de salud: "Me siento incluso mejor de ¨¢nimo porque descanso perfectamente por las noches". Para la mano izquierda, el m¨¦dico le ha recomendado que duerma con una f¨¦rula.

Algunos fisioterapeutas recomiendan la realizaci¨®n de ejercicios para evitar que se desarrolle la enfermedad, aunque sobre este punto existe cierta controversia entre los profesionales.

Del Pi?al asegura que es pr¨¢cticamente imposible detener el curso de la enfermedad, mientras que fisioterapeutas como la presidenta de la Asociaci¨®n Espa?ola de Fisioterapeutas, Antonia G¨®mez, aseguran que existen muchos estudios que demuestran que se puede paralizar si se toman medidas precisas e inmediatas.

Lo que s¨ª parece poner de acuerdo a los expertos es el efecto positivo de realizar ejercicios y masajes sobre la zona mientras se llevan a cabo trabajos de larga duraci¨®n con las manos.