Tres astronautas de la ISS regresan a la Tierra

Los cosmonautas rusos Andrey Borisenko y Alexander Samokutyaev, junto con astronauta estadounidense Ron Garan, han aterrizado hoy en Kazajist¨¢n, a bordo de la c¨¢psula Soyuz TMA-21 procedente de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS). El descenso y recuperaci¨®n de la c¨¢psula con los tres hombres se han producido con total normalidad. A bordo de la ISS permanecen ahora s¨®lo tres astronautas (el estadounidense Mike Fossum, el japon¨¦s Satoshi Furukawa y el ruso Sergei Volkov), que permanecer¨¢n en ¨®rbita hasta que les llegue el relevo, en noviembre.

Dada la cr¨ªtica situaci¨®n que atraviesa la ISS debido al accidente de una nave de carga Progress, el pasado 24 de agosto, por un fallo en un cohete Soyuz muy parecido al que pone en ¨®rbita a los astronautas, los responsables de las agencias espaciales participantes en este programa internacional se han reunido para evaluar la situaci¨®n y preparar un plan de lanzamientos para los pr¨®ximos meses.

"Nuestra prioridad n¨²mero uno es la seguridad de los miembros de las tripulaciones y el plan aprobado, junto con las condiciones [de la base] en ¨®rbita, nos permiten mantener esta prioridad a la vez que se asegura la presencia continuada de los astronautas viviendo y trabajando en la estaci¨®n", ha declarado Michael Suffredini, director del programa de la estaci¨®n en la NASA. "Nuestros colegas rusos han realizado una incre¨ªble cantidad de trabajo en muy poco tiempo para determinar la causa [del accidente de la Progress] y para desarrollar un plan que permita retomar los lanzamientos. Vamos a tener un periodo m¨¢s largo de lo normal con solo tres personas en la ISS y un plazo m¨¢s corto para hacer el cambio de tripulaciones, pero confiamos en que los astronautas logren proseguir las valiosas investigaciones y ejecutar una transici¨®n de tripulaci¨®n con normalidad", a?ade Suffredini en un comunicado de la NASA.

En el plan acordado se fija el lanzamiento de los pr¨®ximos tres astronautas (Dan Burbank, Anatoly Ivanishin y Anton Shkapleron), miembros de la tripulaci¨®n n¨²mero 30, para el 14 de noviembre, y llegar¨¢n a la estaci¨®n el 16. El 22 de noviembre regresar¨¢n Fossum, Furukawa y Volkov en la Soyuz que tienen ahora all¨ª atracada. Don Pettit, Oleg Kononenko y Andre Kuipers (de la Agencia Europea del Espacio, ESA), los tres miembros restantes de la tripulaci¨®n 30, podr¨ªan partir el 26 de diciembre en otra Soyuz y atracar¨ªan en la estaci¨®n dos d¨ªas despu¨¦s, pero este lanzamiento est¨¢ a¨²n por confirmar.

Seg¨²n la evaluaci¨®n de los responsables de la ISS, hay en ella recursos suficientes (alimentos, agua, combustible y repuestos) para las tripulaciones hasta el verano del a?o que viene, aunque no se enviase ning¨²n carguero ahora con m¨¢s suministros.