Un dinosaurio herido

F¨®siles hallados recientemente en un rico yacimiento de Utah (EE UU) han permitido identificar un nuevo dinosaurio del mismo grupo del velocirr¨¢ptor que habitaba el continente de Laramidia (ahora el oeste de Am¨¦rica del Norte) en el Cret¨¢cico Tard¨ªo. El ejemplar hallado muestra una herida antigua en el tal¨®n, donde estos dinosaurios tienen una garra que les da la imagen de agresividad por la que son conocidos.

En la pata izquierda del esqueleto hallado los cient¨ªficos observaron una deformaci¨®n que pensaron que derivaba de una antigua fractura o mordisco. Para confirmarlo realizaron un estudio con un esc¨¢ner m¨¦dico y vieron que el da?o se limitaba al dedo del pie que tiene la garra, que sufri¨® despu¨¦s una infecci¨®n. Sin embargo, el animal sobrevivi¨® un largo periodo despu¨¦s de la herida. "Se ha pensado que los dinosaurios raptores utilizaban el tal¨®n del pie para luchar con miembros de su misma especie o defenderse de ataques", indica Lindsay Zanno, que ha dirigido la investigaci¨®n, cuyos resultados se publican en Plos One. "Nuestra interpretaci¨®n apoya la idea de que estos animales utilizaban esa parte de la anatom¨ªa de forma arriesgada".

Talos sampsoni es el nombre de este ter¨®podo tro¨®ntido. Son dinosaurios con plumas relacionados con las aves actuales, algunos de los cuales pesaban solo 100 gramos. El reci¨¦n bautizado pesaba unos 38 kilogramos y es el tercer tipo de este grupo hallado en Am¨¦rica del Norte. En Asia se han encontrado muchos m¨¢s, incluidos huevos y embriones, que han servido para confirmar las distintas fases de transici¨®n en la evoluci¨®n de las aves.

El hallazgo se a?ade a una lista creciente de nuevas especies de dinosaurio, en algunas de las cuales se han conservado tejidos blandos, descubiertas en el extenso parque natural de Escalante, en Utah, creado por el presidente Clinton en 1996, en parte para proteger su patrimonio paleontol¨®gico. Los restos ahora estudiados fueron encontrados en 2008 por el estudiante Michael Knell mientras buscaba f¨®siles de tortugas y van a ser mostrados p¨²blicamente en el nuevo Museo de Historia Natural en Salt Lake City.