La endogamia favorece la promiscuidad en las hembras

Un grupo de investigadores ha realizado un estudio multidisciplinar combinando experimentos de cr¨ªa en cautividad y selecci¨®n, usando como modelo el escarabajo casta?o de la harina (Tribolium castaneum), en el que estudiaron el comportamiento de apareamiento y grado de promiscuidad en funci¨®n de su variabilidad gen¨¦tica. Los resultados principales que acaban de ser publicados por la revista Science concluyen que la endogamia favorece la promiscuidad en las hembras.

Brent C. Emerson, del CSIC, perteneciente al Grupo de Ecolog¨ªa y Evoluci¨®n en Islas, del Instituto de Productos Naturales y Agrobiolog¨ªa de Tenerife, es uno de los investigadores de este arduo trabajo de m¨¢s de cuatro a?os. Seg¨²n el bi¨®logo evolutivo, "en la naturaleza es muy frecuente el fen¨®meno de la poliandria, es decir, una misma hembra puede aparearse con varios machos. Sin embargo, las implicaciones evolutivas de este comportamiento no son triviales de comprender, ya que a pesar de que una hembra se pueda aparear con varios machos (con los costes que ello supondr¨ªa), es posible que toda la descendencia provenga de la aportaci¨®n de un ¨²nico macho".

Estos investigadores han conseguido identificar los principales beneficios, en t¨¦rminos de capacidad de reproducci¨®n, del comportamiento de poliandria en las hembras de estos escarabajos bajo un escenario de endogamia. El experimento en cuesti¨®n consisti¨® en mantener generaciones de estos escarabajos bajo un escenario de endogamia (con la consecuente p¨¦rdida de variabilidad gen¨¦tica por un proceso conocido con el nombre de cuello de botella) y una situaci¨®n control sin endogamia. Despu¨¦s de mantener a estos escarabajos en cautividad a lo largo de 15 generaciones, los cient¨ªficos comprobaron c¨®mo las hembras de las poblaciones endog¨¢micas se volv¨ªan m¨¢s promiscuas, lo cual se explicar¨ªa por un mecanismo evolutivo de favorecer su capacidad de tener m¨¢s descendientes. "En otras palabras -afirma Emerson-, las hembras que han sufrido una historia de endogamia pueden paliar los efectos reproductivos negativos apare¨¢ndose con muchos machos, con el objetivo de poder tener m¨¢s oportunidades de ser fecundadas por machos con parentescos m¨¢s alejados de ellas".

"Este trabajo es un ejemplo muy ilustrativo de la amplia gama de estrategias evolutivas que pueden utilizar los animales que facilitan escapar de escenarios adversos como el que se plantear¨ªa en una comunidad con una variabilidad gen¨¦tica muy empobrecida", a?ade este investigador.