Medio centenar de animales salvajes toman las calles de una localidad de Ohio

El terror imper¨® en el condado de Muskingum el martes por la noche. Leones, lobos, osos y un tigre recorr¨ªan las carreteras. Refugiados en la oscuridad, merodeaban por las casas, tiendas y aparcamientos. Las fieras hab¨ªan tomado una zona urbana al este de Ohio. Las l¨ªneas telef¨®nicas pronto colapsaron la oficina del sheriff, al que los avistamientos llevaron hasta una reserva privada, donde un amante de los animales se dedicaba a cuidar decenas de especies ex¨®ticas. Al llegar, los agentes vieron que las puertas estaban abiertas. Pronto descubrieron que el due?o se hab¨ªa suicidado, tras dejar a sus animales en libertad.

Hab¨ªa unas 56 fieras merodeando por las carreteras. Las familias se parapetaron en sus casas. Algunas tiendas y casi todos los colegios cerraron el mi¨¦rcoles. Los agentes del condado se dedicaron a la caza mayor en la localidad de Zanesville, dentro del condado. El sheriff, Matt Lutz, tom¨® una dif¨ªcil decisi¨®n. Entre su munici¨®n no hab¨ªa suficientes dardos tranquilizantes. As¨ª que dio la orden de tirar a matar. "No puede haber animales sueltos por este condado", dijo. El gobierno local le apoy¨® en su decisi¨®n.

El mi¨¦rcoles por la tarde (noche en Espa?a) los agentes hab¨ªan abatido ya a 48 animales. Seis (sobre todo monos) fueron enviados al zool¨®gico de Columbus, la capital del Estado y dos, un lobo gris y un mono, segu¨ªan en libertad. No hubo ataques a personas. Lutz, en conferencia de prensa, describi¨® a los animales como "muy grandes y agresivos". "Sobre todo hab¨ªa osos grizzli y osos negros. Hab¨ªa alg¨²n guepardo, leones y tigres", a?adi¨®. "Esas eran las primeras fieras a las que hab¨ªa que dar caza".

Un zoo en casa

Los animales hab¨ªan estado cautivos en la reserva Muskingum Animal Farm, de 18 hect¨¢reas. El recinto era propiedad de Terry W. Thompson, de 62 a?os, que en 2005 hab¨ªa sido condenado por maltratar a reses y a un bisonte. A pesar de ello, se le permiti¨® seguir adquiriendo animales, a los que ten¨ªa recluidos en su reserva. Incluso PETA, la mayor agrupaci¨®n a favor de los derechos de los animales, hab¨ªa denunciado p¨²blicamente a Thompson ante el Departamento de Agricultura del gobierno federal.

El 30 de septiembre hab¨ªa salido de una prisi¨®n federal, en la que hab¨ªa prestado condena por tenencia il¨ªcita de armas. El martes abri¨® las jaulas de sus animales, antes de dispararse mortalmente. Los animales quedaron libres. Un tigre de bengala escap¨® y se dio a la caza de unos caballos dentro de una granja, propiedad de un vecino. En el recinto quedaron otros animales, como jirafas y camellos.

El ex gobernador de Ohio, el dem¨®crata Ted Strickland, hab¨ªa aprobado en enero una medida de urgencia para prohibirles a las personas condenadas por crueldad animal la tenencia de animales ex¨®ticos. Aquel decreto ley expir¨® en abril. La sociedad protectora Humane Society mantiene que, de no haber caducado, a Thompson se le hubieran confiscado los animales el 11 de mayo. "Los due?os de animales grandes y ex¨®ticos son una amenaza para la sociedad", dijo su director, Wayne Pacelle. "Es hora de aprobar leyes al respecto".