Cazadores de mastodontes hace 13.800 a?os, en Am¨¦rica

Los restos de un mastodonte adulto que se descubrieron, en 1977, en el yacimiento de Manis (estado de Washington,EE UU), han intrigado a los cient¨ªficos durante a?os. Algunos huesos del animal estaban fracturados de una manera que indicaba que hab¨ªa sido capturado y descuartizado por cazadores humanos, pero en el lugar no hab¨ªa ninguna herramienta de piedra ni arma evidente. Sin embargo, en una de las costillas se aprecia una punta de hueso clavada, seguramente el extremo de una lanza. La dataci¨®n del yacimiento y las piezas, adem¨¢s, era incierta. Ahora, un equipo de investigadores de Estados Unidos y de Dinamarca ha hecho una nueva dataci¨®n con t¨¦cnicas avanzadas de radiocarbono y espectrometr¨ªa de masas, determinando que el yacimiento tiene 13.800 a?os, lo que significa que hab¨ªa cazadores en Norteam¨¦rica casi mil a?os antes de lo que se hab¨ªa estimado. Se considera que los Clovis ser¨ªan los primeros habitantes de ese continente, pero su car¨¢cter pionero ha sido cuestionado en los ¨²ltimos a?os por varios indicios. Ahora el nuevo estudio de Manis parece contundente en ese sentido. Adem¨¢s, el investigador Michael Waters y sus colegas han confirmado que efectivamente el hueso clavado es una punta de lanza y, mediante an¨¢lisis de ADN de los huesos, han descubierto que tambi¨¦n ese fragmento incrustado es de mastodonte.

"Las pruebas del yacimiento de Manis demuestran que los humanos estaban cazando mastodontes con armas de hueso antes de que utilizasen las puntas de lanza de piedra de los Clovis", dice Waters en un comunicado de la Universidad de Texas A&M. Estos nuevos indicios sustentan las teor¨ªas de la extinci¨®n de los grandes mam¨ªferos al final de la ¨²ltima Edad del Hielo, durante la cual manadas de mamuts, mastodontes, camellos, caballos y otros animales pastaban por Texas y Norteam¨¦rica. "Aunque estas especies sufrieran la tensi¨®n del cambio del clima y de los patrones de vegetaci¨®n al final de la Edad del Hielo, ahora est¨¢ claro, a partir de los datos recabados en yacimientos como el de Manis, que los humanos cazaban estos animales y pudieron ser un factor de su declive", a?ade el cient¨ªfico. Hay, al menos un par de yacimientos m¨¢s, en Wisconsin, anteriores a los Clovis con indicios de caza de mamuts, recuerda. Waters y sus colegas han presentado los resultados de la investigaci¨®n en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Science.

La cultura de Clovis engloba una serie de herramientas t¨ªpicas que los pobladores americanos empezaron a producir hace 13.000 a?os, incluida la t¨ªpica punta de piedra de un arma con forma de lanza. Se encuentran ejemplares de estas armas primitivas en EE UU y en el norte de M¨¦xico, que ser¨ªan utilizadas en la caza hace entre 12.700 y 13.000 a?os. Pero ahora, con los nuevos resultados de Manis, la teor¨ªa de los Clovis como pioneros queda definitivamente enterrada, afirma rotundo Eske Willerslev, investigador de la Universidad de Copenhague que ha colaborado en el equipo de Waters.

El mastodonte con la punta de hueso clavada ser¨ªa un animal de unas tres toneladas, un macho adulto, y la punta de lanza penetr¨® entre 25 y 30 cent¨ªmetros en sus m¨²sculos, hasta incrustarse el extremo en una costilla, se?alan los cient¨ªficos en Science. "Seguramente esta herida no ser¨ªa suficiente para matar al gran animal, pero bajo el ataque violento de un grupo de cazadores, el mastodonte finalmente cay¨®, sobre su costado izquierdo", explica el especialista Andrew Lawler en su comentario publicado en la misma revista. "Los cazadores victoriosos, entonces, recuperaron la mayor¨ªa de sus armas y descarnaron el lado derecho del animal, mientras que no lograron acceder a la punta de lanza de hueso clavada en la costilla.