Una eco isla al sur de Gran Breta?a

Al sur de Gran Breta?a hay una isla poco m¨¢s grande que Mallorca, conocida porque fue el lugar de retiro favorito de la Reina Victoria, donde adem¨¢s muri¨® la gran precursora del Imperio Brit¨¢nico. Tambi¨¦n se conoce por haber albergado a finales de los sesenta tres grandes festivales hippies con Jethro Tull, Jimi Hendrix y Bob Dylan, entre otros. Hoy este lugar verde, capaz de representar la tierra so?ada de grandes monarcas y j¨®venes irreverentes, se quiere convertir en una isla energ¨¦ticamente autosuficiente. M¨¢s de 20 empresas energ¨¦ticas brit¨¢nicas y extranjeras se han instalado en la isla de Wight para lograr este ambicioso objetivo en 2020. Entre las compa?¨ªas internacionales involucradas en el proyecto est¨¢n IBM, Cable & Wireless, Toshiba y Miyako.

La Eco isla fue presentada en la C¨¢mara de los Comunes el pasado 15 de noviembre como "la vanguardia de la Gran Breta?a ecol¨®gica del futuro". Y es que esta peque?a isla quiere convertirse en un referente en la agenda ecol¨®gica brit¨¢nica. No se trata s¨®lo de llegar a generar su propia electricidad sino que aspira a actuar tambi¨¦n como laboratorio de ideas ecol¨®gicas a exportar fuera de sus reducidas fronteras. Tiene una extensi¨®n de 350 kil¨®metros cuadrados y es aproximadamente un tercio m¨¢s grande que Mallorca, con 210 kil¨®metros cuadrados. Su aspiraci¨®n es instalar paneles solares en los tejados de todas sus casas, pues la Isla de Wight es uno de los lugares m¨¢s luminosos del Reino Unido. Tambi¨¦n har¨¢n un esfuerzo para aislar mejor los hogares y ya est¨¢n estudiando c¨®mo hacer un uso m¨¢s eficiente de la energ¨ªa geot¨¦rmica, e¨®lica y de las mareas.

El consumo el¨¦ctrico de la isla era en 2008, cuando naci¨® el concepto de la Eco isla, de 588 gigavatios por hora. Para lograr el objetivo de la autosuficiencia y generar esta potencia con energ¨ªas renovables los responsables del proyecto han calculado que la isla tiene que producir 50 megavatios de energ¨ªa offshore (con aparatos instalados en el mar), 50 megavatios con nuevos sistemas onshore (instalados en tierra) y 50 megavatios procedentes de "una variedad de instalaciones a escala dom¨¦stica", seg¨²n explica un portavoz del proyecto Eco isla.

"De entre los sistemas onshore nos estamos planteando generar 22,5 megavatios con energ¨ªa e¨®lica; 15 megavatios con energ¨ªa fotovoltaica; 7,4 del reciclaje de residuos, y 6 megavatios de la biomasa", dice la misma fuente. "En cualquier caso hemos aceptado que la viabilidad econ¨®mica de algunas tecnolog¨ªas puede variar en los pr¨®ximos a?os y tambi¨¦n estamos abiertos a que nueva tecnolog¨ªa entre en el proyecto".

Si uno pasea por el puerto de la Isla de Wight con un ojo puesto en las naves industriales y otro en el mar se da cuenta del gran n¨²mero de iniciativas distintas que hay puestas en marcha. La aspiraci¨®n de convertirse en una Eco isla est¨¢ logrando modificar el tejido empresarial de la zona. "La crisis no s¨®lo no afectar¨¢ al proyecto sino que ¨¦ste ha sido concebido como una soluci¨®n econ¨®mica para la isla. La Eco isla ya est¨¢ creando puestos de trabajo y est¨¢ atrayendo a muchas empresas", asegura Stuart Love, responsable de econom¨ªa y medio ambiente en la isla.

Por ejemplo, los largos barcos de la empresa Blade Runner Shipping est¨¢n especializados en transportar las h¨¦lices de los molinos de viento para su instalaci¨®n en el mar. En las costas de la isla se est¨¢n construyendo dos granjas de molinos offshore. Por eso, en Wight tambi¨¦n est¨¢ presente la multinacional e¨®lica Vestas. Esta empresa con presencia en Espa?a que construye turbinas para molinos de viento tiene en el lugar una sede desde d¨®nde dise?a sus turbinas.

South Boats, otra compa?¨ªa afincada en el puerto, se ha especializado en construir barcos resistentes para encargarse del mantenimiento de los molinos de viento marinos. "Estos barcos son suficientemente robustos como para acercarse a la base de los molinos si el mar est¨¢ picado. Su proa est¨¢ hecha de un material especial que no da?a la base de los molinos si la roza", comenta Derek Hughes, el director de producci¨®n, mientras muestra sus barcazas.

Mirando hacia el mar con prism¨¢ticos se puede divisar tambi¨¦n una baliza amarilla. Aunque es com¨²n ver boyas en el mar, ¨¦sta es especial. Al contrario que el resto, est¨¢ llena de cables y sensores y est¨¢ coronada por un peque?o molino de viento. La Isla de Wight pretende que la energ¨ªa de las mareas juegue un papel importante en su misi¨®n de ser energ¨¦ticamente autosuficiente y esta baliza env¨ªa a tierra la informaci¨®n sobre el movimiento de las olas en este punto concreto de la costa. Este proyecto, en el que est¨¢ involucrada la Uni¨®n Europea, pretende obtener as¨ª informaci¨®n sobre c¨®mo funcionan las mareas. Entre los proyectos de la Eco isla, uno de los m¨¢s innovadores es crear el llamado Solent Ocean Energy Centre, que ayudar¨¢ a desarrollar y probar tecnolog¨ªa para aprovechar la energ¨ªa de las mareas, m¨¢s constante y previsible que el viento o el sol, en la costa sur y en la costa este de la isla.

Entre tantos proyectos p¨²blicos y privados, Stuart Love, el responsable de econom¨ªa y medio ambiente en la Isla de Whight, no es capaz de dar una cifra concreta de cu¨¢nto costar¨¢ el proyecto total. Del sector privado, Love calcula que ya se ha logrado recaudar 200 millones de libras (unos 235 millones de euros) pero la financiaci¨®n proviene tambi¨¦n de la Uni¨®n Europea, de los fondos de la propia isla y del gobierno brit¨¢nico.