El telescopio 'Kepler' encuentra otros mil candidatos a planetas extrasolares
Uno de los posibles cuerpos tipo Tierra se confirma con las nuevas observaciones
Los cient¨ªficos del telescopio espacial Kepler, especializado en la b¨²squeda de planetas en ¨®rbita de estrellas diferentes al Sol, anuncian que han encontrado otros 1.094 posibles cuerpos de este tipo, llamados candidatos, sumando ya un total de 2.326. Adem¨¢s, confirman que uno de los presentados anteriormente como posible planeta tipo Tierra situado en la denominada zona de habitabilidad (a una distancia de su astro en la que podr¨ªa existir agua en estado l¨ªquido). La definici¨®n no debe tomarse al pie de la letra, ya que el planeta en cuesti¨®n, denominado Kepler-22b, tiene un radio 2,4 veces superior al de nuestro planeta y los cient¨ªficos no saben si es predominantemente rocoso, l¨ªquido o gaseoso. Est¨¢ a una distancia de la Tierra de unos 600 a?os luz y cumple una ¨®rbita alrededor de su astro cada 290 d¨ªas. La estrella es similar al Sol, pero m¨¢s peque?a y m¨¢s fr¨ªa. Se hab¨ªan confirmado ya al menos dos peque?os planetas extrasolares en zona habitable, aunque en los m¨¢rgenes, mientras que Kepler-22b est¨¢ en el medio, se?ala la NASA.
Los cient¨ªficos de la misi¨®n Kepler han presentado estos avances en una conferencia espec¨ªfica dedicada a los resultados de este observatorio que se celebra en el Centro Ames de la NASA. Kepler-22b es uno de los 54 candidatos a planeta en zona habitable anunciados el pasado mes de febrero. Seis de esos 54 se han descartado y Kepler-22b es el primero que se confirma. Se presentar¨¢ oficialmente en la revista The Astrophysical Journal
El Kepler busca planetas extrasolares por la t¨¦cnica denominada de tr¨¢nsito, es decir cuando un planeta que sigue su ¨®rbita se cruza por delante de una estrella, respecto a la l¨ªnea de visi¨®n desde la Tierra, y el brillo del astro disminuye liger¨ªsimamente, como si fuera un min¨²sculo eclipse. El objetivo de esta misi¨®n es observar este fen¨®meno en 150.000 astros. A partir de los primeros datos, los astr¨®nomos recurren a otros telescopios en tierra o en el espacio para refinar los datos y confirmar o rechazar muchos candidatos a planeta extrasolar.
La NASA informa que de los 2.326 candidatos a planeta extrasolar encontrados con el Kepler, 207 tienen aproximadamente el tama?o de la Tierra, 680 son mayores (supertierras), 1.181 son como Neptuno, 203 como J¨²piter y 55, mayores.
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