Cuenta atr¨¢s para salvar la selva

El Parque Nacional Yasun¨ª, en la Amazonia ecuatoriana, es uno de los lugares m¨¢s biodiversos del planeta. Pero su subsuelo esconde 846 millones de barriles de petr¨®leo por valor superior a 7.000 millones de d¨®lares. En 2007 el presidente Rafael Correa ofreci¨® dejar el petr¨®leo bajo tierra si la comunidad internacional compensaba a Ecuador con una donaci¨®n de 3.600 millones de d¨®lares en 13 a?os. Si el 31 de diciembre de este a?o la iniciativa Yasun¨ª ITT no ha recaudado como m¨ªnimo 100 millones de d¨®lares, se pondr¨¢ en marcha el Plan B: empezar a construir carreteras y extraer petr¨®leo de la selva amaz¨®nica del Yasun¨ª. Desde septiembre el fondo Yasun¨ª administrado por las Naciones Unidas acepta donaciones de particulares e instituciones privadas con el objetivo de alcanzar el compromiso que los gobiernos no han sabido establecer.

En el avi¨®n de Quito direcci¨®n a Coca, en el Amazonas ecuatoriano, no hay un ¨²nico turista. La nave est¨¢ repleta de hombres de mediana edad y facciones andinas. Son trabajadores de la industria petrolera que pasar¨¢n 14 d¨ªas seguidos en los campos petroleros, y regresar¨¢n a sus ciudades para descansar durante una semana antes de empezar un nuevo turno. Preguntas al quite?o que sienta a tu lado y responde: ¡°Cobramos bien, pero a ninguno nos gusta que exploten la selva. Muy pocos est¨¢n a favor de que se ampl¨ªen las perforaciones a la reserva del Yasun¨ª¡±.

Sales del diminuto aeropuerto de Coca, coges un taxi, y le pides que antes de llevarte a Pompeya para cruzar el r¨ªo Napo te de un paseo por la ciudad. Te estremeces cuando entre tanto bullicio, tiendas, mercados y alojamientos de aspecto decadente, el conductor te dice: ¡°Hace 40 a?os en Coca s¨®lo hab¨ªa dos casas. Todo esto era selva¡±. Paras en uno de los varios locales de alterne que existen en los alrededores de Coca, y una prostituta de origen colombiano te explica: ¡°Todos nuestros clientes est¨¢n relacionados con el mundo del petr¨®leo. Yo vine aqu¨ª porque hab¨ªa trabajo. Ahora lo ves vac¨ªo pero al anochecer esto est¨¢ llen¨ªsimo¡±.

No es lo que m¨¢s te sorprende. Sigues tu camino en direcci¨®n a Pompeya y durante las dos horas que dura el trayecto no dejas de ver en ning¨²n momento oleoductos oxidados al margen de una carretera ancha, bien asfaltada, y en la que continuamente vas cruzando maquinaria pesada. Cada pocos minutos distingues un pozo de extracci¨®n ya cerrado, otro en el que est¨¢n trabajando, o llamas de gases quemando en medio del bosque en las torres de las plantas petrol¨ªferas. Y el conductor insiste: ¡°hace nada todo esto era selva. Y las extracciones no paran de avanzar¡±.

T¨² sabes adem¨¢s que no era una selva cualquiera, sino uno de los espacios m¨¢s megadiversos del mundo. Seg¨²n David Romo, codirector de la Estaci¨®n de Biodiversidad Tiputini: ¡°Sin lugar a dudas es el m¨¢s biodiverso del planeta al menos en lo que se refiere a insectos, anfibios, aves, peces y plantas¡±.

Los cient¨ªficos creen que la desbordante diversidad de plantas y animales del Yasun¨ª podr¨ªa deberse a que fue el ¨¢rea del Amazonas m¨¢s resguardada durante la ¨²ltima edad del hielo, convirti¨¦ndose en un espacio de migraci¨®n de especies que constituyeron el hervidero de vida que ahora est¨¢ amenazado. En una hect¨¢rea de bosque de Yasun¨ª hay m¨¢s especies de ¨¢rboles que en toda Norteam¨¦rica juntos. Y ocupa de los primeros lugares del mundo en diversidad de aves, anfibios, y grupos de vertebrados que durante millones de a?os han sobrevivido a cambios clim¨¢ticos y todo tipo de fen¨®menos naturales. Justo ahora est¨¢n en peligro.

Ante el balance entre ingresos econ¨®micos y preservaci¨®n, el conductor del taxi te da la misma respuesta que el 83% de ecuatorianos en la encuesta m¨¢s reciente: ¡°Respaldamos la iniciativa Yasun¨ª ITT. Preferimos dejar el petr¨®leo bajo Tierra¡±. Por eso sorprende que el pasado mayo el presidente Correa realizara una consulta popular sobre aspectos como plazos de prisi¨®n preventiva, prohibici¨®n de casinos o de espect¨¢culos donde se maten animales, regulaci¨®n de contenidos televisivos, pero sin ninguna referencia al futuro del Yasun¨ª. Algunos interpretaron esta decisi¨®n como un signo de que el verdadero objetivo del gobierno ecuatoriano es extraer el petr¨®leo de la zona pudiendo responsabilizar a la comunidad internacional de no haber apoyado el proyecto. Seg¨²n Ivonne Baki, jefa de la comisi¨®n negociadora de la iniciativa Yasun¨ª ITT, cuyo objetivo es recolectar la mitad de los 7.200 millones netos que la poblaci¨®n ecuatoriana ingresar¨ªa por la extracci¨®n del petr¨®leo: ¡°No era el momento de incluir la pregunta. Est¨¢bamos negociando nuevas estrategias con las Naciones Unidas. El asunto es demasiado importante para diluirlo. Si alg¨²n d¨ªa debemos consultar a los ciudadanos haremos un refer¨¦ndum espec¨ªfico¡±.

Muchos grupos ambientalistas sienten reticencia por la proximidad de la nueva directiva de la iniciativa Yasun¨ª ITT con el gobierno. Hay una sensaci¨®n generalizada de que los planes de explotaci¨®n ya est¨¢n dise?ados, y que a medio plazo el plan B ser¨¢ inevitable. Ivonne Baki lo niega rotundamente: ¡°?Por qu¨¦ pedir¨ªamos entonces la cantidad simb¨®lica de 100 millones de d¨®lares de aqu¨ª a final de a?o? Si Correa quisiera que la iniciativa fracasara hubiera exigido una cifra mucho m¨¢s alta y dif¨ªcil de alcanzar¡±.

Llegas a Pompeya y distingues una especie de paradas de mercado vac¨ªas. Es donde cada s¨¢bado se celebra el mercado de animales silvestres. Pecar¨ªs, guantas pero tambi¨¦n monos lanudos, monos ara?a, tortugas, reptiles, aves y todo tipo de especies protegidas son cazadas por los ind¨ªgenas Huaoranis y vendidos a particulares y restaurantes que deseen ofrecer platos ex¨®ticos a sus descuidados comensales. Es una actividad prohibida y de sobra conocida por las autoridades locales, pero que se contin¨²a realizando sin oposici¨®n debido al profundo dilema ¨¦tico que encarna: Con qu¨¦ argumentos morales se puede permitir que las petroleras perforen la selva, contaminen h¨¢bitats con sus escapes, construyan carreteras para mover sus maquinarias, y prohibir a los Huaorani utilizar dichas carreteras para explotar tambi¨¦n unas tierras que siempre han sido suyas.

Las carreteras son el gran problema de la selva. Fragmentan espacios, reducen ecosistemas, y facilitan la colonizaci¨®n de humanos. Los Huaoranis han cazado animales desde siempre, pero de una manera sostenible para su propia alimentaci¨®n. Ahora tienen la opci¨®n de desplegarse y cazar en exceso para vender por pocos d¨®lares unos animales cuyo valor natural y econ¨®mico a medio plazo es infinitamente mayor del que ellos pueden imaginar.

Cruzas en lancha el r¨ªo Napo, presentas tu documentaci¨®n en el registro de entrada al Bloque 16 licitado a Repsol-YPF, y montas en una furgoneta junto a siete trabajadores que te llevar¨¢ hacia la Estaci¨®n Cient¨ªfica Yasun¨ª de la Universidad Cat¨®lica. All¨ª hablas con neurocient¨ªficos de EEUU que investigan el croar de las ranas, e investigadores ecuatorianos que ponen c¨¢maras ocultas en el interior de la selva para censar ocelotes, osos hormigueros gigantes, armadillos, tapires, tortugas, monos, infinidad de p¨¢jaros, o felinos como el puma y el jaguar. Te explican que seg¨²n sus estudios las poblaciones de grandes felinos se est¨¢n reduciendo dr¨¢sticamente.

Te embarcas en una peque?a canoa motorizada que te llevar¨¢ durante dos horas y media por el r¨ªo Tiputini hasta tu destino final: la Estaci¨®n de Biodiversidad Tiputini de la Universidad San Francisco de Quito. Situada en lo m¨¢s rec¨®ndito de la selva, lejos de cualquier carretera, sin siquiera poblaci¨®n ind¨ªgena cercana, y por descontado ni un ¨²nico turista, es el lugar ideal para estudiar ecosistemas y fauna cuya influencia humana ha sido inexistente. Es un verdadero para¨ªso natural. El estadounidense Kelly Swing, fundador y director cient¨ªfico de la estaci¨®n Tiputini, te explica que a algunas horas a pie existen todav¨ªa comunidades de ind¨ªgenas no contactados en aislamiento voluntario, que la concentraci¨®n de especies vegetales es posiblemente la mayor del mundo, que cada mes se catalogan especies nuevas de insectos, reptiles o anfibios, que la bioprospecci¨®n de productos naturales puede generar grandes beneficios, y que se siente muy preocupado por el futuro de este santuario natural: ¡°Si sale adelante el plan B y empiezan a construir carreteras todo est¨¢ perdido. Esta zona en concreto no entra en los planes de explotaci¨®n, pero los efectos que notar¨ªamos ser¨ªan grav¨ªsimos¡±. Para Kelly Swing, la explotaci¨®n del Yasun¨ª ser¨ªa un desastre medioambiental a escala mundial, de consecuencias mucho peores que accidentes como el vertido del golfo de M¨¦xico. Con la salvedad que evitarlo es una decisi¨®n pol¨ªtica.

Para proteger Yasun¨ª en 2007 se propuso la iniciativa Yasun¨ª ITT (por los cuadrantes de exploraci¨®n petrolera Ishpingo, Tiputini y Tambococha). El planteamiento es muy directo: Ecuador no es un pa¨ªs rico y su poblaci¨®n tiene necesidades fundamentales que podr¨ªan verse aliviadas con los m¨¢s de 7.200 millones de d¨®lares que el gobierno obtendr¨ªa si explotara el parque. Ecuador asume su compromiso en preservar la riqueza natural de la zona. Pero si la biodiversidad es un bien universal, entonces todo el mundo debe ser part¨ªcipe de este esfuerzo. Para no explotar el petr¨®leo de Yasun¨ª Ecuador solicita una donaci¨®n de la comunidad internacional de 3.600 millones de d¨®lares en el plazo de 13 a?os. De esta manera el petr¨®leo quedar¨¢ bajo tierra y se salvar¨¢ la biodiversidad de Yasun¨ª. Cuando la iniciativa fue presentada en 2007, result¨® tan novedosa que algunos la calificaron de pionera y otros la observaron con recelo. Tras una buena acogida y promesas de algunos gobiernos como Alemania o Espa?a, el plan empez¨® a tambalearse. Hubo cr¨ªticas internas que desencadenaron un cambio de junta directiva. Pa¨ªses como Alemania retiraron su apoyo argumentando que el gobierno de Rafael Correa no explicaba en qu¨¦ se gastar¨ªa el dinero ni ofrec¨ªa garant¨ªas de que el petr¨®leo no ser¨ªa explotado m¨¢s adelante en caso de cambios pol¨ªticos. El presidente Correa esgrim¨ªa un tono amenazante que alejaba a los negociadores internacionales. Y se lleg¨® al ultim¨¢tum: si a finales de 2011 la Iniciativa Yasun¨ª ITT no hab¨ªa recolectado la cifra de 100 millones de d¨®lares, se dar¨ªa paso al plan B: la concesi¨®n de permisos para explotar Yasun¨ª.

Antes de verano del 2011 la sensaci¨®n general era de pesimismo y desconfianza. No se percib¨ªa una verdadera voluntad de alcanzar el acuerdo por parte del gobierno ecuatoriano, y los rumores eran que las concesiones ya hab¨ªan sido pactadas. Se explotar¨ªa Yasun¨ª y Correa podr¨ªa acusar a la falta de apoyo de la comunidad internacional. Ivonne Baki replica de nuevo: ¡°Otra evidencia del compromiso de nuestro presidente es el cambio de estrategia planteado este verano con la ONU, que nos permitir¨¢ alcanzar la cifra de los 100 millones de d¨®lares¡±. El cambio de estrategia se refiere a que el pasado Junio la ONU auspici¨® un directorio que acepta donaciones individuales, instituciones, fuentes privadas y de gobiernos regionales adem¨¢s de centrales. Adem¨¢s, el fideicomiso es muy claro en su exposici¨®n: el dinero s¨®lo se podr¨¢ utilizar para apoyar a la conservaci¨®n y manejo de las ¨¢reas protegidas del Ecuador continental, programas de desarrollo sustentable con las comunidades ind¨ªgenas, recuperaci¨®n de las cuencas hidrogr¨¢ficas, restauraci¨®n ecol¨®gica y cambio de la matriz energ¨¦tica del Ecuador hacia energ¨ªa limpias.

Gracias a este nuevo enfoque, en estos momentos la cantidad recolectada se acerca a los 80 millones de d¨®lares, y todo parece indicar que este primer pelda?o se va a superar. No ser¨¢ el fin de la historia. El futuro del Yasun¨ª continuar¨¢ incierto durante tiempo, pendiente de donaciones tanto privadas como de gobiernos y organismos multilaterales. Pero tambi¨¦n en ¨²ltima instancia en manos del gobierno del presidente Correa. Ecuador es un pa¨ªs peque?o pero de una riqueza natural abrumadora. Con espacios tan diversos como los glaciares andinos, la selva amaz¨®nica y las islas gal¨¢pagos, Ecuador dispone de un patrimonio que a medio plazo deber¨ªa ser incluso econ¨®micamente m¨¢s rentable que todo el petr¨®leo extra¨ªdo del Yasun¨ª. Si dependiera de la voluntad de la mayor¨ªa del pueblo ecuatoriano, sin duda el petr¨®leo se quedar¨ªa bajo tierra.