Presos de California pagar¨¢n por su estancia en la c¨¢rcel

En el condado de Riverside, en California, los delincuentes pagan por sus infracciones. Literalmente: no solo van a la c¨¢rcel, adem¨¢s pagar¨¢n 142,42 d¨®lares (107'7 euros) por estancia diaria en prisi¨®n. ?Un mes en chirona? Ser¨¢n 4.272 d¨®lares. ?Un a?o? En total, 51.983 d¨®lares, una cantidad superior al sueldo medio de una familia estadounidense, seg¨²n datos del censo gubernamental. No se trata de una propuesta minoritaria o un plan con pocos visos de prosperar. Lo aprob¨® el mes pasado el Gobierno del condado, con un voto un¨¢nime. Entrar¨¢ en vigor antes de final de a?o.

La ordenanza la present¨® el supervisor (concejal) Jeff Stone, republicano, que tiene un lema propio que ha encontrado bastante predicamento en el condado: ¡°En Riverside si cometes un delito, vas a la c¨¢rcel y adem¨¢s pagas por ello¡±. El precio de 142,4 d¨®lares por d¨ªa proviene de calcular todo un c¨²mulo de gastos en los que los presos incurren: alojamiento en la c¨¢rcel, tres comidas diarias, visitas de familiares y abogados, tratamiento m¨¦dico y acceso a tel¨¦fono, entre otros. Hay cinco c¨¢rceles locales en el condado de Riverside, que cuenta con dos millones de habitantes.

El Gobierno del condado espera
recaudar con la medida entre seis
y siete millones de d¨®lares al a?o

En realidad, el voto en Riverside a favor de cobrar a los presos es una reacci¨®n a una orden del Tribunal Supremo federal del pasado mes de mayo. Esa instancia judicial dictamin¨® que el sistema de prisiones estatales de California estaba masificado y necesitaba librarse de 30.000 reos. Algunos, los menos, fueron puestos en libertad y otros fueron trasladados a c¨¢rceles locales, con los subsiguientes problemas de masificaci¨®n y aumento del coste para los condados que las gestionan. En este momento, las prisiones de Riverside est¨¢n al 93% de su capacidad total. El a?o pasado estaban al 85%. El condado tiene un d¨¦ficit presupuestario de 80 millones de d¨®lares.

¡°La ordenanza impulsada por el supervisor Stone exige el pago a aquellos presos que puedan permit¨ªrselo. No se cobrar¨¢ a los que est¨¦n en un nivel de indigencia¡±, explica a este diario su jefe de Gabinete, Verne Lauritzen. ¡°Con esto pretendemos dos cosas: que el sistema de prisiones sea aut¨®nomo, que se autofinancie, y que aquellos que cometen un crimen sepan que tendr¨¢n que rendir cuentas de una forma plena, que sepan que adem¨¢s van a tener que costearse su estancia en prisi¨®n. Hay un elemento claramente disuasorio¡±.

Las leyes del Estado de California permiten que se le cobre a un preso su encarcelaci¨®n, por la carga econ¨®mica que ello supone para el erario. Seg¨²n el C¨®digo Penal californiano, hay una serie de factores que condicionan la medida: que el preso no tenga obligaciones pendientes, como pagos de pensiones a familiares; que est¨¦ en una situaci¨®n econ¨®mica que le permita mantenerse a ¨¦l y a su familia en el plazo de un a?o tras el encarcelamiento, y que se encuentre en facultad de poder encontrar empleo tras su salida de la c¨¢rcel, entre otros.

Las autoridades calculan
que al menos un 25% de los
presos podr¨¢ asumir el pago

El Gobierno del condado calcula que al menos un 25% de los presos podr¨¢ pagar por pasar por la c¨¢rcel. En total, se podr¨ªan recaudar entre seis y siete millones de d¨®lares anualmente. Seg¨²n explica el jefe de Gabinete Lauritzen, es una medida espec¨ªficamente destinada a infractores y delincuentes de estancias limitadas. ¡°Por ejemplo, si conduces tu BMW bebido, y la polic¨ªa te detiene, y vas a pasar un par de d¨ªas en prisi¨®n, es normal que pagues por ello¡±, asegura. Adem¨¢s, a?ade que el Gobierno de Riverside est¨¢ considerando que los presos que no puedan permitirse el pago realicen trabajos comunitarios compensatorios.

Riverside no es el primer condado en tomar una medida de este calado. Ya lo hicieron previamente otros, menos poblados, como el de Trinity o el de Glenn. Ambos cobran, sin embargo, precios sustancialmente menores: 20 y 59 d¨®lares por d¨ªa, respectivamente. En Riverside, al este de Los ?ngeles, hay un consenso entre pol¨ªticos y fuerzas del orden sobre la adecuaci¨®n del cobro. El Gobierno de California est¨¢ redirigiendo a las c¨¢rceles de Riverside presos que deber¨¢n cumplir all¨ª, de media, dos a?os de sus condenas. Hasta la fecha, la media que los reos han pasado en esas prisiones es de un a?o. El coste total para los reci¨¦n llegados puede ser de, media, unos 103.966 d¨®lares. Una peque?a fortuna.