?Experimentos con chimpanc¨¦s? Solo si son absolutamente imprescindibles

¡°Dada la gran proximidad entre chimpanc¨¦s y humanos, que comparten rasgos de comportamiento similares, los Institutos Nacionales de Salud deber¨ªan consentir su utilizaci¨®n en las investigaciones biom¨¦dicas exclusivamente bajo estrictas condiciones, incluyendo la ausencia de cualquier otro modelo posible [para los experimentos] y la imposibilidad ¨¦tica de realizar la investigaci¨®n directamente en seres humanos¡±. Con esta declaraci¨®n se pronuncia un comit¨¦ especial del Instituto de Medicina (Academia Nacional de Ciencias) y el Consejo Nacional de Investigaci¨®n de EE UU, en un informe realizado a petici¨®n del Congreso estadounidense.

Los especialistas de la comisi¨®n consideran que s¨®lo debe autorizarse la investigaci¨®n con chimpanc¨¦s cuando su prohibici¨®n impida hacer avances significativos en estudios de dolencia que suponen una amenaza grave para la vida humana. Los ¨²ltimos avances, como las tecnolog¨ªas celulares y diferentes modelos animales, hacen que los chimpanc¨¦s no sean casi necesarios en los experimentos.

Los expertos se?alan la proximidad biol¨®gica y de comportamiento entre humanos y chimpanc¨¦s

En los ¨²ltimos diez a?os, se han realizado solo 110 proyectos de investigaci¨®n con de chimpanc¨¦s financiados por los Institutos Nacionales de Salud (la instituci¨®n estadounidense que costea con fondos federales la mayor parte de las ciencias biom¨¦dicas), se?ala el informe, que se presenta en la revista Science. La mitad de esos 110 proyectos eran de investigaci¨®n de la hepatitis y el resto de estudios relacionados con gen¨®mica comparada, neurociencias e investigaci¨®n del comportamiento, enfermedades infecciosas y el virus sincitial respiratorio (RSV, en sus siglas en ingl¨¦s).

El informe recomienda que la utilizaci¨®n de los chimpanc¨¦s en la investigaci¨®n biom¨¦dica se admita exclusivamente cuando: 1) no exista otro modelo apropiado para los ensayos, como pruebas in vitro o in vivo pero no en humanos, u otros modelos animales para el estudio en cuesti¨®n; 2) la investigaci¨®n no pueda realizarse en personas por motivos ¨¦ticos, 3) la prohibici¨®n de la utilizaci¨®n de chimpanc¨¦s impida hacer avances necesarios para evitar y tratar dolencias que suponen una amenaza para la vida humana. Adem¨¢s, los animales utilizados en estos casos extremos, deben ser mantenidos en entornos f¨ªsicos y sociales apropiados o en h¨¢bitats naturales.

En el caso de la gen¨®mica comparada y de investigaciones del comportamiento, los expertos consideran que solo pueden utilizarse chimpanc¨¦s bajo dos condiciones: 1) que los estudios proporcionen conocimientos inalcanzables de otro modo en gen¨®mica comparada, comportamiento normal y anormal, salud mental, sistemas cognitivos y emocionales; 2) que todos los experimentos se realicen con animales que no los rechacen y utilizando t¨¦cnicas m¨ªnimamente invasivas y se hagan de forma que se minimice el da?o y la tensi¨®n del animal.

Los ensayos, si son necesarios, deben hacerse minimizando el da?o a los animales

¡°Las recomendaciones del informe responden al requisito de un conjunto uniforme de criterios para evaluar la necesidad cient¨ªfica de los chimpanc¨¦s de las investigaciones biom¨¦dicas, gen¨®micas y de comportamiento¡±, ha declarado el presidente del comit¨¦, Jeffrey Kahn. ¡°El comit¨¦ concluye que la utilizaci¨®n en investigaci¨®n de animales que est¨¢n tan cercanamente relacionados con las personas no deben realizarse a menos que ofrezcan un conocimiento que no se puede adquirir con otros modelos animales y a menos que tengan suficiente valor cient¨ªfico y m¨¦dico que compensen el coste moral. Hemos encontrado muy pocos casos que se ajusten a estos criterios¡±.

Los expertos se han enfrentado a un peliagudo dilema con el HCV, una infecci¨®n que puede provocar graves da?os en el h¨ªgado y c¨¢ncer, y no han alcanzado un consenso acerca de si los chimpanc¨¦s son esenciales o no para el desarrollo de una vacuna, explica la Academia Nacional de Ciencias. Unos 3,2 millones de personas solo en EE UU padecen HCV y se producen en torno a 17.000 nuevas infecciones cada a?o. Los humanos y los chimpanc¨¦s son las ¨²nicas dos especies susceptibles de infectarse con HCV y no existe actualmente otro modelo animal adecuado para probar nuevas vacunas, pero el sistema inmune de los chimpanc¨¦s lucha con mayor efectividad contra el virus que el de las personas y es poco probable que el animal sufran da?os en el h¨ªgado. La cuesti¨®n es si se puede pasar directamente o no al ensayo de una vacuna en humanos sin pasar por la prueba en chimpanc¨¦s.

La comisi¨®n ha dejado abierta la posibilidad de que se puedan necesitar estos animales en investigaciones futuras para desarrollar tratamientos o m¨¦todos preventivos antes nuevas enfermedades.

¡°La proximidad gen¨¦tica de los chimpanc¨¦s a los humanos y sus similitudes biol¨®gicas y de comportamiento no solo convierten a los primeros en una especie valiosa ¨²nica para ciertos tipos de investigaci¨®n, sino que tambi¨¦n exigen una mayor justificaci¨®n a la hora de realizar estudios con ellos¡±, explica la Academia Nacional de Ciencias.

Los autores del informe recuerda en Science que, en 2010, la UE prohibi¨® la utilizaci¨®n de todos los grandes primates, incluidos los chimpanc¨¦s, en los experimentos, pero con una cl¨¢usula (similar a la que ahora se propone en EE UU) que autoriza su uso en estudios de enfermedades que suponga una grave amenaza para la salud humana, y siempre y cuando no se puedan alcanzar los mismos objetivos con especies o m¨¦todos de laboratorio alternativos.