Quien m¨¢s lo utiliza, m¨¢s paga

?Puede que cuando planee un viaje por carretera solo cuente con el gasto del combustible y que sortee, si es que existen, las v¨ªas con peaje. Pero eso no significa que las autov¨ªas por las que circula sean gratuitas. Ya las ha pagado con sus impuestos. Sin embargo, en el actual contexto de crisis econ¨®mica y de m¨¢s que previsibles recortes, los presupuestos para construir, mejorar y mantener carreteras pueden quedar muy mermados. O ser casi inexistentes, seg¨²n alertan algunas empresas concesionarias de carreteras, que aseguran que las inversiones en 2011 se han reducido a la m¨ªnima expresi¨®n. De los 5.114 millones de euros que el Ministerio de Fomento destin¨® a la red viaria en los presupuestos de 2010, en el ejercicio de este a?o la partida cay¨® a 2.529 millones. La sostenibilidad de las carreteras ¡°pasar¨¢ por el pago por uso¡±, alert¨® el subdirector de Tr¨¢fico, Federico Fern¨¢ndez, hace unos d¨ªas, actualizando un debate que los expertos llevan discutiendo ¡°desde hace tiempo¡±.

?Es justo que todos los ciudadanos paguen por utilizar las infraestructuras mediante sus impuestos? ?O ser¨ªa m¨¢s ecu¨¢nime que solo los usuarios de las mismas sostengan el coste de su construcci¨®n y mantenimiento? El mayor gasto p¨²blico en infraestructuras conlleva, inevitablemente, la disponibilidad de menos recursos para otros fines. Pero los conductores, por el momento, no parecen estar dispuestos a pagar m¨¢s por disfrutar de buenas carreteras.

Solo hay que mirar a Portugal. La medida del Gobierno del conservador Pedro Pasos Coelho de imponer peaje en cuatro autopistas, tres de ellas fronterizas con Espa?a, ha desatado las protestas de los afectados, portugueses y espa?oles. El momento de m¨¢xima tensi¨®n se produjo en la madrugada del pasado lunes, cuando uno de los arcos met¨¢licos que leen las tarjetas magn¨¦ticas del peaje fue tiroteado.

Adem¨¢s, la puesta en marcha del canon ha provocado un aumento en las visitas a los pueblos de Huelva a los que se llega sin pasar por los arcos de pago, seg¨²n las asociaciones empresariales de la zona; y ha triplicado el tr¨¢fico por la carretera alternativa, la Nacional 125, conocida en Portugal como carretera de la muerte.

La Asociaci¨®n Espa?ola de la Carretera propone una cuota por uso

¡°La financiaci¨®n de v¨ªas de gran capacidad a base de impuestos ya no es sostenible¡± con la crisis econ¨®mica actual, considera la Asociaci¨®n de Sociedades Espa?olas Concesionarias de Autopistas, T¨²neles, Puentes y V¨ªas de Peaje (ASETA), que sugiere como alternativa la intervenci¨®n del sector privado. El pago por uso ¡°permite invertir en la red viaria sin mermar los fondos p¨²blicos¡±, sostienen.

La mayor parte de las carreteras en Espa?a son gratuitas. De los 15.000 kil¨®metros de v¨ªas de alta capacidad, tienen peaje algo m¨¢s de 2.000 kil¨®metros ¡ªpor los que para circular el ciudadano tendr¨¢ que pagar un 3,2% m¨¢s a partir de enero¡ª. Adem¨¢s, hay unos 150.000 kil¨®metros de carreteras convencionales, que gestionan entre el Estado (15%), las comunidades aut¨®nomas (40%), las diputaciones y los cabildos (45%), por las que puede transitar cualquier veh¨ªculo sin abonar retribuci¨®n alguna.

¡°Espa?a es r¨¦cord en kil¨®metros de autopista y autov¨ªas en Europa, y en el mundo solo Estados Unidos y China la superan¡±, explica Paco Segura, portavoz de Ecologistas en Acci¨®n. Segura lo califica de ¡°locura de nuevo rico¡±. ¡°Se construyen autov¨ªas en tramos donde no es necesario el desdoblamiento, porque no pasan m¨¢s de 2.000 veh¨ªculos al d¨ªa, mientras que los manuales recomiendan desdoblar a partir de los 15.000 o 20.000 veh¨ªculos diarios¡±, explica.

Las empresas dedicadas a la conservaci¨®n de las carreteras ven el vaso medio vac¨ªo. ¡°Ha habido un crecimiento muy importante de la red viaria en los ¨²ltimos 20 a?os y de repente un estancamiento¡±, critica Jacobo D¨ªaz Pineda, director general de la Asociaci¨®n Espa?ola de la Carretera (AEC). ¡°El problema es que ha habido una decisi¨®n estrat¨¦gica de cambio de modo de transporte hacia el sector ferroviario y la red de aeropuertos, que han recibido importantes cantidades de dinero, aunque tienen una rentabilidad muy discutida¡±, sostiene. ¡°No se pueden conectar todas las capitales de provincia por AVE¡±, protesta el director de la AEC, que lamenta que el transporte por carretera, ¡°que maneja el 95% de los pasajeros y el 85% de las mercanc¨ªas del pa¨ªs, va a estar jugando en segunda divisi¨®n¡±.

Ni PSOE ni PP est¨¢n a favor del peaje cuando son ellos los que gobiernan

Pero las carreteras, sean demasiadas o insuficientes, necesitan inversi¨®n una vez construidas. Desde el comienzo de la crisis econ¨®mica, ¡°aumenta cada a?o el d¨¦ficit en el estado de conservaci¨®n y de mejora de la red viaria¡±, observa la Asociaci¨®n Espa?ola de la Carretera. Tambi¨¦n lo confirma Juan Manuel ?lvarez, presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Fabricantes de Sistemas Met¨¢licos de Protecci¨®n Vial (Simeprovi), que destaca los efectos perversos en la seguridad del frenazo en las inversiones. ¡°Si dejas de hacer una carretera, l¨®gicamente no la proteges porque no la tienes y puede ser malo para las comunicaciones del pa¨ªs; pero lo m¨¢s grave es cuando lo que ya tienes, y est¨¢ obsoleto, ni lo sustituyes ni lo repones ni lo reparas¡±.

Pero si dejar de invertir puede ser un ahorro moment¨¢neo para las arcas del Estado, tambi¨¦n es un perjuicio a¨²n mayor para el futuro. Adem¨¢s de los peligros para la seguridad vial, ¡°la ca¨ªda de las inversiones en carretas va a provocar una p¨¦rdida notable del valor patrimonial¡±, seg¨²n la AEC. De acuerdo con los c¨¢lculos de la asociaci¨®n, ¡°cada euro no invertido hoy en conservaci¨®n se transforma en cinco euros que deber¨¢n destinarse a reposici¨®n de firmes en el corto plazo, y en 25 euros que ser¨¢n necesarios para reconstrucciones futuras¡±. El d¨¦ficit de conservaci¨®n acumulado hasta 2010 en las redes estatales, auton¨®micas y provinciales asciende a 7.250 millones de euros, siempre seg¨²n c¨¢lculos de la AEC.

La Direcci¨®n General de Tr¨¢fico (DGT) se aparta del debate del pago por uso. ¡°No hay ning¨²n estudio ni lo ha habido, entre otras razones porque nosotros no hacemos carreteras y no es nuestro problema¡±, asegura de manera rotunda el actual director de la instituci¨®n, Pere Navarro, que desvincula a Tr¨¢fico de las afirmaciones de su subdirector, Federico Fern¨¢ndez, sobre la implantaci¨®n del pago por uso. ¡°En todo caso son opiniones a t¨ªtulo particular¡±, dice.

Los que s¨ª claman ante la posibilidad de que se implante la medida son los automovilistas. ¡°Es injusta, ya pagamos 20 impuestos diferentes¡±, protestan. ¡°Es como resucitar el derecho de portazgo de la Edad Media¡±, lamenta Automovilistas Europeos Asociados, que eleva la propuesta de peaje a ¡°una quiebra del Estado de derecho¡±. ¡°Hay otras alternativas¡±, proponen desde el Real Autom¨®vil Club de Espa?a. Una mejor gesti¨®n de los recursos y de la movilidad, con la potenciaci¨®n del transporte p¨²blico e, incluso, el desarrollo del teletrabajo podr¨ªan reducir el uso del veh¨ªculo.

Sin embargo, los ecologistas creen ¡°razonable que paguen por las carreteras quienes las utilizan¡± porque un 30% de los hogares espa?oles no tienen coche. ¡°La idea de que el coche es el m¨¦todo de transporte en general es una falsedad difundida por la industria del autom¨®vil¡±, critica Segura, de Ecologistas en Acci¨®n.

Las asociaciones de consumidores tampoco lo ven con malos ojos. ¡°No es una idea descabellada¡±, asegura el portavoz de Consumidores en Acci¨®n (Facua). ¡°Entendemos que ser¨ªa una f¨®rmula para que quien use m¨¢s las carreteras pague m¨¢s por ellas¡±. Sin embargo, seg¨²n Facua, existen dos problemas. El primero es que debe ser una medida ¡°fruto del consenso¡± y todav¨ªa no se ha producido el debate adecuado, y el segundo es que el pago del peaje ¡°sea desproporcionadamente superior a la inversi¨®n final en la red viaria¡±.

La Asociaci¨®n Espa?ola de la Carretera plantea la creaci¨®n del bono de movilidad como alternativa al peaje. Esta soluci¨®n propone la circulaci¨®n libre y gratuita de todos los veh¨ªculos privados por toda la red viaria espa?ola durante los primeros 15.000 kil¨®metros que recorran al a?o, o 100.000, en el caso del transporte profesional de mercanc¨ªas. Por encima de estos baremos se pagar¨¢ una cuota en funci¨®n de unos criterios determinados. ¡°Que el l¨ªmite de gratuidad sea de 15.000, 10.000 o 25.000 kil¨®metros es una decisi¨®n que tiene que tomar la Administraci¨®n¡±, considera el director general de este organismo, Jacobo D¨ªaz. Tecnol¨®gicamente es viable. Bastar¨ªa con instalar una terminal en todos los veh¨ªculos, una cuesti¨®n no problem¨¢tica, seg¨²n D¨ªaz, porque ¡°las empresas espa?olas est¨¢n montando estos sistemas en todo el mundo¡±.

Uno de los beneficios del pago por uso, para la AEC, es que servir¨ªa para regular la movilidad. Por ejemplo, si se garantiza la gratuidad a los veh¨ªculos pesados por la noche o si se imponen costes m¨¢s elevados en los accesos a las ciudades, como ya se ha hecho en Londres y en Estocolmo. Seg¨²n la asociaci¨®n, hay dos condiciones indispensables, para que este modelo funcione con eficacia: que todos los ingresos vayan destinados a mejorar la red viaria y que se aplique a todas las v¨ªas y veh¨ªculos. ¡°Lo primero que queremos evitar es que haya unas carreteras de pago y otras libres, porque en ese caso se produce un trasvase inmediato de circulaci¨®n a las carreteras convencionales, que tienen est¨¢ndares de seguridad inferiores¡±, explica Jacobo D¨ªaz.

Pero los ecologistas y los consumidores discrepan de estas ¡°condiciones indispensables¡±. Seg¨²n Ecologistas en Acci¨®n, el destino de los fondos recaudados con el pago por uso ¡°no deber¨ªa ser construir m¨¢s carreteras sino apostar por otro tipo de movilidad, por ejemplo, el transporte p¨²blico o evitar otro tipo de recortes¡±. Las asociaciones de consumidores s¨ª aprueban la inversi¨®n en carreteras pero consideran que siempre se deben ofrecer itinerarios alternativos.

En ¨²ltima instancia, la implantaci¨®n o no del pago por uso es una decisi¨®n pol¨ªtica. El Gobierno de Zapatero rechaz¨® la creaci¨®n de la Eurovi?eta, una tasa de aplicaci¨®n voluntaria que aprob¨® el Parlamento Europeo en junio y que afecta a veh¨ªculos de m¨¢s de 3,5 toneladas. El PP, por el momento, no se ha pronunciado. ¡°El pago por uso de las carreteras es una decisi¨®n pol¨ªticamente muy dura de asumir y muy dif¨ªcil de explicar¡±, admite el director general de la Asociaci¨®n Espa?ola de la Carretera. Seg¨²n D¨ªaz Pineda, ¡°el Gobierno saliente, que no lo ha implementado, considera ahora que es un debate que hay que abrir, mientras el futuro Gobierno, que hace a?os no lo ve¨ªa con malos ojos, dice ahora que no se puede tocar¡±. D¨ªaz cree que es el momento de plantear la cuesti¨®n. Mientras, PP y PSOE pelean sobre c¨®mo actuar frente al peaje de la autopista del Algarve portugu¨¦s, que provoca, seg¨²n los socialistas ¡°graves da?os a la econom¨ªa y al turismo en Andaluc¨ªa¡±.