El plomo, el ars¨¦nico y el cadmio aumentan el riesgo de c¨¢ncer de p¨¢ncreas

Los altos niveles de plomo, ars¨¦nico y cadmio aumentan el riesgo de desarrollar c¨¢ncer de p¨¢ncreas, mientras que los de n¨ªquel y selenio lo reducen. Es la conclusi¨®n a la que llega un estudio de investigadores espa?oles y estadounidenses publicado hoy en la revista cient¨ªfica Gut. Los investigadores N¨²ria Malats, del Centro Nacional de Investigaciones Oncol¨®gicas (CNIO), y Miquel Porta, del Instituto de Investigaci¨®n Hospital del Mar (IMIM), estudiaron los niveles de 12 elementos en 118 pacientes con c¨¢ncer de p¨¢ncreas y 399 pacientes con otras patolog¨ªas, todos ellos ingresados en diferentes hospitales espa?oles.

Los investigadores analizaron la presencia de estos metales en las u?as de los pies. ¡°Las u?as las recogimos entre 1992 y 1995, lo que ilustra lo ¨²tiles que son los bancos de muestras biol¨®gicas. Tras m¨¢s de 15 a?os de almacenamiento, se analizaron en el Dartmouth College de Estados Unidos, y en ellas se detectaron muy altos niveles de metales o elementos como plomo, ars¨¦nico, cadmio¡­¡±, explica Porta. Los resultados de la comparaci¨®n de los restos encontrados en las u?as de los pacientes con c¨¢ncer y los que no lo padec¨ªan acabaron mostrando que los que ten¨ªan niveles m¨¢s altos de plomo presentaban seis veces m¨¢s riesgo de padecer c¨¢ncer de p¨¢ncreas. En el caso del ars¨¦nico y el cadmio, el riesgo se multiplicaba por dos o por tres.

La principal fuente de exposici¨®n es la dieta, aunque tambi¨¦n est¨¢n en el aire y el agua

El an¨¢lisis tambi¨¦n mostr¨® que los individuos con niveles de n¨ªquel y selenio altos ten¨ªan una probabilidad entre un 33% y un 95% menor de desarrollar un c¨¢ncer de p¨¢ncreas que los que ten¨ªan niveles m¨¢s bajos. No es la primera vez que un estudio cient¨ªfico asocia el selenio con la protecci¨®n contra determinados tipos de c¨¢ncer. Este elemento puede contrarrestar los efectos nocivos del cadmio, el ars¨¦nico y el plomo, seg¨²n algunas investigaciones.

?D¨®nde est¨¢n los elementos nocivos? ¡°Nuestra hip¨®tesis es que la principal fuente de exposici¨®n es la dieta, aunque tambi¨¦n est¨¢n en el aire y el agua, y en algunos lugares de trabajo. Eso es lo siguiente que vamos a estudiar¡±, asegura Porta.

Las u?as, se?ala Malats, ¡°son una buena matriz biol¨®gica donde se acumulan metales por un periodo de tiempo considerable, entre uno y tres a?os¡±. La investigadora a?ade que ¡°el cadmio est¨¢ presente en el tabaco y en exposiciones ocupacionales, el ars¨¦nico en el suelo y agua, y el plomo en contaminaci¨®n de gasolina y ambiental. El organismo los absorbe de diferente manera, v¨ªa respiratoria o digestiva y se almacenan en diferentes tejidos, entre ellos, las u?as¡±.

Hasta ahora, solo el tabaco, la obesidad y la diabetes se consideraban factores de riesgo

Este estudio podr¨ªa tener una aplicaci¨®n cl¨ªnica. ¡°Ayudar¨¢ a hacer prevenci¨®n primaria, a prevenir la aparici¨®n de la enfermedad¡±, afirma Porta. ¡°Casi todo el mundo se dedica a buscar mejores diagn¨®sticos y tratamientos (con poqu¨ªsimo ¨¦xito), pero pocos a impedir que el mort¨ªfero c¨¢ncer de p¨¢ncreas aparezca¡±, a?ade. Este tipo de c¨¢ncer es poco frecuente pero muy letal. Hasta ahora, solo el tabaco, la obesidad y la diabetes se consideraban factores de riesgo comprobados.

¡°Los resultados deben replicarse¡±, explica Malats. ¡°Si se replican, el siguiente paso es probar el efecto protector del selenio, al menos, mediante un ensayo cl¨ªnico antes de poder administrarlo a poblaci¨®n de alto riesgo de desarrollar c¨¢ncer de p¨¢ncreas¡±.