La sonda rusa ¡®Phobos-Grunt¡¯ caer¨¢ a la Tierra a mediados de enero

La sonda cient¨ªfica rusa Fobos Grunt, que deb¨ªa haber ido a Marte para recoger unas muestras en su luna Fobos y traerlas para ser analizadas aqu¨ª, caer¨¢ a la Tierra a mediados de enero, seg¨²n los c¨¢lculos de los expertos. Un fallo en el lanzamiento dio al traste con esta ambiciosa misi¨®n el pasado 9 de noviembre, poco despu¨¦s del despegue del cohete Zenit que deb¨ªa haberla puesto en trayectoria marciana. El centro de control ruso no logr¨® entrar en contacto con la sonda, de m¨¢s de 11 toneladas, que se qued¨® en ¨®rbita el¨ªptica terrestre, alej¨¢ndose hasta 347 kil¨®metros de altura y acerc¨¢ndose hasta 207 kil¨®metros.

Los expertos rusos calculan que pueden sobrevivir entre 20 y 30 fragmentos

El artefacto espaciaL se destruir¨¢ parcialmente en la reentrada en la atm¨®sfera terrestre, pero los expertos rusos calculan que pueden sobrevivir entre 20 y 30 fragmentos. La fecha todav¨ªa es incierta, pero ser¨ªa el 14 o el 15 de enero, con un amplio margen de error a¨²n de cinco d¨ªas antes y cinco despu¨¦s, seg¨²n ha informado a Space.com Heiner Klinkrad, jefe de la oficina de basura espacial de la Agencia Europea del Espacio (ESA) en Darmstadt (Alemania).

Tras el lanzamiento fallido, los rusos lucharon a la desesperada durante d¨ªas para tomar el control de su sonda marciana (cuya se?al fue brevemente captada por el centro de seguimiento de la Agencia europea del Espacio, ESA, en Australia), pero finalmente tiraron la toalla. Entonces, el Ministerio de Defensa ruso form¨® un grupo de operaciones con la agencia espacial Roskosmos para vigilar la ca¨ªda de la sonda, inform¨® Russianspaceweb.com. El pasado 10 de diciembre, la Phobos-Grunt estaba ya en una ¨®rbita de 287 por 202 kil¨®metros, con una inclinaci¨®n de 51.41 grados respectos al ecuador, cumpliendo una vuelta completa a la Tierra cada 89,39 minutos. Seis d¨ªas m¨¢s tarde, la ¨®rbita era de 275 por 201 kil¨®metros y los expertos estimaron que la reentrada se producir¨ªa entre el 6 y el 16 del pr¨®ximo enero.

Una parte de la nave que muy probablemente llegar¨¢ a la superficie terrestre m¨¢s o menos ¨ªntegra es la c¨¢psula que ten¨ªa que haber tra¨ªdo las muestras de Fobos a la Tierra, puesto que ha sido dise?ada y construida precisamente para sobrevivir, a su regreso, en esa fase de reentrada atmosf¨¦rica. Roskosmos ha confirmado que en el nave hay 10 microgramos del is¨®topo radiactivo Cobalto-57 (parte de uno de los experimentos cient¨ªficos), pero la agencia rusa considera que, dada la peque?a cantidad y su lenta desintegraci¨®n, no supone un riesgo medioambiental, informa Russianspaceweb.com. En cuanto al combustible de la Phobos-Grunt, se quemar¨¢ en la alta atm¨®sfera.