Alemania agita el debate sobre el recorte de ayudas a las renovables

Las renovables viven un momento confuso, de encrucijada, de noticias contradictorias. Un d¨ªa se anuncia que la inversi¨®n en energ¨ªas limpias subi¨® un 5%, en 2011, alentada por el retroceso nuclear y, a la semana, un nuevo informe augura un freno por el aumento del gas no convencional en EE UU. Entre tanto ruido destaca el debate que se ha abierto en Alemania sobre el sobrecoste que tiene para el consumidor la energ¨ªa solar y la necesidad de recortar las primas. Espa?a, Reino Unido y Francia ya hab¨ªan aprobado antes rebajas de las subvenciones por ser demasiado caras para el consumidor y no fomentar la investigaci¨®n. Pero que el tema haya llegado a Alemania es especialmente relevante porque es, junto con Dinamarca, el l¨ªder en energ¨ªa verde, el campe¨®n que propugna abandonar la energ¨ªa at¨®mica.

El objetivo era tan ambicioso que la canciller Angela Merkel lo calific¨® de ¡°tarea herc¨²lea¡±. La primera econom¨ªa de Europa est¨¢ abandonando la energ¨ªa at¨®mica en un giro hist¨®rico hacia las renovables. El apag¨®n nuclear culminar¨¢ en diez a?os, que tambi¨¦n es el plazo para que se sustituya la electricidad de las plantas at¨®micas por otras fuentes de energ¨ªa. Sin embargo, el ministro de Medio Ambiente, Norbert R?ttgen, anunci¨® ayer que el Gobierno planea recortar las subvenciones a la energ¨ªa solar para ¡°reducir¡± la conexi¨®n de nuevos paneles.

Seg¨²n c¨¢lculos de RWI, un instituto econ¨®mico, las subvenciones a la energ¨ªa ganada por los paneles fotovoltaicos conectados entre 2000 y 2011 costar¨¢n unos 100.000 millones de euros. La energ¨ªa solar se come el 56% de las subvenciones destinadas a las renovables, pero solo representa el 20% de la producci¨®n el¨¦ctrica de dichas fuentes. La fotovoltaica percibi¨® en 2011 ayudas por m¨¢s de 8.000 millones de euros.

Reino Unido y Espa?a
ya han rebajado las primas a la solar

Alemania ha vivido una eclosi¨®n de la solar fotovoltaica muy superior a la que en 2008 dispar¨® la alarma en Espa?a y llev¨® al Ministerio de Industria a recortar las primas ya acordadas (un caso que sigue en los tribunales internacionales). Berl¨ªn esperaba instalar el a?o pasado menos de 5.000 megavatios fotovoltaicos (la potencia de cinco nucleares). Sin embargo, a final de a?o descubri¨® que la potencia a?adida era de unos 7.500 megavatios. Eso es m¨¢s del doble de lo que instal¨® Espa?a el a?o de la burbuja. Hoy, Alemania tiene casi 25.000 megavatios fotovoltaicos instalados frente a los 4.000 de Espa?a.

La previsi¨®n de la Comisi¨®n Nacional de la Energ¨ªa (CNE) para 2011 cifraba en 5.361 millones el importe de las primas para las renovables en Espa?a. De ellas, la mayor parte corresponder¨ªan al sector solar fotovoltaico (2.203 millones), seguido por el e¨®lico (1.850 millones) y la solar termoel¨¦ctrica (391 millones). Las primas est¨¢n garantizadas durante 25 a?os a los productores y ahora se suma la construcci¨®n de enormes centrales termosolares. El desequilibrio radica en que la e¨®lica es ya el 16% de la producci¨®n el¨¦ctrica nacional mientras la fotovoltaica es solo el 3%. Espa?a ha logrado exportaciones y empleos en una tecnolog¨ªa puntera pero tambi¨¦n ha habido excesos que se pagar¨¢n durante d¨¦cadas.

El ministro R?ttgen, democristiano como Merkel (CDU), descart¨® ayer una reforma radical del sistema de subvenciones a las renovables. En una intervenci¨®n en el Congreso de la Energ¨ªa que convoca en Berl¨ªn el diario econ¨®mico Handelsblatt, asegur¨® que se reunir¨¢ con ¡°representantes del sector¡± para negociar un recorte extraordinario en las subvenciones. Tiene que especificar a¨²n cu¨¢nto va a reducirlas este a?o, en el que ya estaba previsto una rebaja del 15% en julio.

La inversi¨®n en energ¨ªa
limpia es cinco veces
mayor que en 2004

El problema radica en que la tecnolog¨ªa va mucho m¨¢s r¨¢pido que la legislaci¨®n. Desde que un Gobierno decide crear un sistema de incentivos a la solar hasta que lo pone en marcha pasan un par de a?os. En ese tiempo los precios de los paneles bajan tanto que cuando llega la prima es un negocio fabuloso y puede llegar a crear una burbuja. Seg¨²n un informe de la consultora Bloomberg New Energy Finance, ¡°el precio de los m¨®dulos fotovoltaicos cay¨® un 50% en 2011 y ya es un 75% m¨¢s barato que a mitad de 2008¡±. Entonces, el precio del silicio para los paneles estaba a 400 euros el kilo y ahora ronda los 30 euros. La bajada de costes es una buena noticia y demuestra que puede tener un futuro competitivo sin subvenciones a medio plazo. Pero a corto genera enormes beneficios a costa del consumidor y, por lo tanto, especulaci¨®n.

Tom¨¢s D¨ªaz, de la patronal fotovoltaica Asif, explica que el impulso ambiental sirvi¨® en un principio para alentar las renovables, pero que cada vez m¨¢s, con la bajada de costes, su motivaci¨®n es econ¨®mica. Todo el debate en Alemania est¨¢ movido por ¡°el lobby at¨®mico que contraataca al apag¨®n nuclear¡±, se?ala Carlos Bravo, de Greenpeace. Simb¨®licamente, esta organizaci¨®n ecologista present¨® ayer en la sede de la CNE su informe sobre un futuro renovable.

As¨ª, la inversi¨®n en renovables en todo el mundo creci¨® un 5% en 2010 y alcanz¨® los 202.000 millones de euros, seg¨²n Bloomberg New Energy Finance. La cifra supone una inversi¨®n cinco veces superior a la de 2004. El mayor crecimiento se produjo en la energ¨ªa solar (pese a quiebras como la de Solyndra en EE UU). EE UU super¨® a China como principal inversor en renovables. Pero en tiempos de austeridad las energ¨ªas limpias son un blanco evidente. Seg¨²n Ernst & Young, la crisis de la Eurozona ¡°provoca una reducci¨®n dr¨¢stica de las inversiones en sostenibilidad por parte de las 10 principales econom¨ªas del mundo que pueden ascender a los 34.000 millones de euros hasta 2015¡±.

En tiempos de austeridad las energ¨ªas limpias son un blanco evidente

En Espa?a, Industria lanza mensajes de que habr¨¢ que recortar la retribuci¨®n de las el¨¦ctricas tradicionales (nucleares e hidr¨¢ulica) pero la termosolar tambi¨¦n est¨¢ en el punto de mira. La fotovoltaica considera que ya no puede sufrir m¨¢s recortes (tiene un cupo m¨¢ximo anual de 400 megavatios que no se cumple) y la e¨®lica incluso desech¨® la ¨²ltima oferta de retribuci¨®n que realiz¨® el Gobierno socialista confiando en que el PP la mejorar¨ªa.

El Gobierno alem¨¢n tiene prisa en resolver un asunto que ya es fuente de tensiones entre los dos partidos de la coalici¨®n de centro-derecha que preside Merkel. Recientemente, el ministro de Econom¨ªa y l¨ªder liberal Philipp R?sler (FDP) propuso la abolici¨®n de las subvenciones. El FDP acept¨® el apag¨®n at¨®mico a rega?adientes. Mientras, la industria de tecnolog¨ªa solar alemana, puntera hace una d¨¦cada, se muestra incapaz de plantar cara a la competencia asi¨¢tica y sufre una crisis que ha acabado con varias firmas.

Jordi Ortega, del grupo de investigaci¨®n de cambio clim¨¢tico y sostenibilidad de la Universidad Carlos III, explica que las declaraciones de R?sler hay que entenderlas dentro del debate entre la coalici¨®n alemana: ¡°Los liberales van muy mal e intentan captar votos con este discurso¡±.