Nuevos datos de la frontera del Sistema Solar
El observatorio en ¨®rbita ¡®Ibex¡¯ mide una proporci¨®n diferente de ¨¢tomos en el medio interestelar y en interior del sistema planetario
La sonda espacial Ibex, en ¨®rbita terrestre, ha tomado los datos m¨¢s completos hasta ahora del espacio interestelar, m¨¢s all¨¢ del l¨ªmite del Sistema Solar, y ha observado que la proporci¨®n de ¨¢tomos (ox¨ªgeno y ne¨®n) es diferente a un lado y otro de esa regi¨®n fronteriza. El peque?o observatorio de la NASA se ha centrado en la distribuci¨®n de ¨¢tomos de hidr¨®geno, ox¨ªgeno, ne¨®n y helio, integrantes del llamado viento interestelar de la galaxia. Los cient¨ªficos han constatado que hay 74 ¨¢tomos de ox¨ªgeno por cada 20 de ne¨®n en dicho viento interestelar, mientras que son 111 ¨¢tomos de ox¨ªgeno por cada 20 de ne¨®n en el Sistema Solar, seg¨²n exponen en la revista Astrophysics Journal.
¡°Nuestro Sistema solar es diferente del espacio que hay inmediatamente fuera, lo que sugiere dos posibilidades¡±, comenta David McComas, investigador principal del Ibex, en un comunicado de la NASA. ¡°O el Sistema Solar evolucion¨® en un parte de la galaxia m¨¢s rica en ox¨ªgeno que en la que reside ahora, o una gran cantidad de ox¨ªgeno permanece atrapado en granos de polvo o hielo interestelar y no puede desplazarse libremente por el espacio¡±.
Los cient¨ªficos quieren conocer la composici¨®n de la regi¨®n fronteriza que separa la zona m¨¢s pr¨®xima de la galaxia (el medio interestelar local) de la heliosfera, que act¨²a como una burbuja de protecci¨®n del Sistema Solar frente a la mayor parte de la peligrosa radiaci¨®n gal¨¢ctica.
En el Big Bang se form¨® hidr¨®geno, helio y poco m¨¢s, y el resto de los elementos se fueron originando despu¨¦s en el interior de las estrellas y se dispersaron en las explosiones de supernovas. Por ello, conocer la cantidad de unos y otros elementos en el espacio interestelar ayuda a los investigadores a conocer la evoluci¨®n de la galaxia a lo largo del tiempo, se?alan los expertos de la NASA.
Al medir la velocidad del viento interestelar con el Ibex, los investigadores han constatado que es m¨¢s lento de lo que antes se hab¨ªa determinado con otra nave espacial, la Ulyses, de observaci¨®n solar. Con este dato se conoce la presi¨®n que el viento interestelar ejerce sobre la heliosfera.
¡°La medida de la presi¨®n de la materia gal¨¢ctica sobre nuestra heliosfera y los campos magn¨¦ticos nos ayudar¨¢ a determinar el tama?o y la forma de nuestro Sistema Solar viajando por la V¨ªa L¨¢ctea¡±, se?ala Eric Christian, cient¨ªfico de la misi¨®n.
El Ibex fue puesto en ¨®rbita en 2008 para investigar las interacciones entre el viento solar y el medio interestelar en el borde del Sistema Solar. Se trata de una de las misiones de bajo coste del Programa de Peque?os Exploradores de la NASA.
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