Descubierto el funcionamiento de un anticuerpo contra el virus VRS

El virus respiratorio sincitial (VRS) infecta cada a?o en el mundo a 34 millones de ni?os de menos de cinco a?os. Provoca infecciones graves (sobre todo bronquiolitis y neumon¨ªas) en menores de un a?o, pero puede atacar repetidamente a la poblaci¨®n de cualquier edad, aunque de forma m¨¢s leve. Tambi¨¦n puede ser grave en ancianos y, sobre todo, en casos de inmunodepresi¨®n, como en las personas que sufren un trasplante de m¨¦dula, explican unos investigadores espa?oles que han logrado dar un paso adelante en la comprensi¨®n de c¨®mo act¨²a el virus al infectar una c¨¦lula, lo que abre la posibilidad, se?alan, de desarrollar una vacuna efectiva.

Los investigadores, del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) y del Ciber de Enfermedades Respiratorias, liderados porConcepci¨®n Palomo y Jos¨¦ Antonio Melero, hab¨ªan descrito ya hace siete a?os un nuevo tipo de anticuerpos contra el VRS y ahora han logrado descifrar c¨®mo funciona.

La clave est¨¢ en la prote¨ªna F, que se encuentra en el virus en una situaci¨®n de reposo inestable. ¡°Podemos compararla con una catapulta antes de ser disparada. Cuando el virus entra en contacto con la c¨¦lula que va a infectar, la prote¨ªna F se dispara, como si cort¨¢semos la cuerda de la catapulta, se pega a la membrana de la c¨¦lula y fusiona las membranas del virus y de la c¨¦lula, es decir, que la prote¨ªna hace agujeros que conectan el interior del virus (donde esta su material gen¨¦tico) con el interior de la c¨¦lula, al que debe llegar para multiplicarse y producir m¨¢s virus¡±, explican los investigadores en un comunicado del ISCIII. Se conoce un anticuerpo que se comercializa como tratamiento contra el VRS al inhibir la acci¨®n de la prote¨ªna F, o de fusi¨®n, aunque no se conoce con toda seguridad y detalle c¨®mo act¨²a, advierten los expertos. Pero es un tratamiento de limitada eficacia y alto coste. ¡°Ese anticuerpo previene la activaci¨®n de la prote¨ªna F (incluso si se corta la cuerda de la catapulta) y as¨ª la infecci¨®n queda abortada¡±. Los anticuerpos conocidos son capaces de unirse a la prote¨ªna en cuesti¨®n tanto antes como despu¨¦s de su activaci¨®n.

El avance permite pensar en desarrollar nuevos anticuerpos eficaces con los que combatir la infecci¨®n.

Magro y sus colegas descubrieron en 2005 unos anticuerpos inhibidores del VRS aparentemente distintos de los conocidos hasta entonces. Ahora, mediante t¨¦cnicas de ingenier¨ªa gen¨¦tica, han obtenido una prote¨ªna F que no se puede activar ¡°aunque la cuerda de la catapulta se corte¡±, explican, lo que ha sido una herramienta esencial para demostrar que los anticuerpos de 2005 s¨®lo se unen a la prote¨ªna F no activada, antes de que se dispare el proceso de fusi¨®n del virus con la c¨¦lula. Adem¨¢s, esos anticuerpos son aparentemente m¨¢s vigorosos, m¨¢s efectivos, que los similares al tratamiento actual contra el VRS, por lo que cabe pensar en desarrollar nuevos anticuerpos eficaces con los que combatir la infecci¨®n. La investigaci¨®n se publica en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) y se ha patentado la tecnolog¨ªa desarrollada ya que puede utilizarse para otros virus.