Ideas y cerebros se citan en TED 2012

Ellos no llevan ni chaquetas ni corbatas. Y ellas no hacen equilibrismos sobre un tac¨®n ni lucen tres capas de maquillaje. Abundan los vaqueros, las camisetas, las zapatillas de deporte y las botas planas. Al fin y al cabo, esto es Long Beach, California, y el aire desenfadado y natural, en contraste con el elegante pero estirado Nueva York, se deja sentir en cuanto bajas del avi¨®n y ves sonre¨ªr incluso a los taxistas. Pero es que los privilegiados que han pagado 7500 d¨®lares por asistir como p¨²blico a la m¨ªtica TED Conference, que hoy arranca en el Performing Arts Center de Long Beach, se cuidan mucho de no desentonar est¨¦ticamente con los conceptos de innovaci¨®n, imaginaci¨®n y atrevimiento que planean sobre este encuentro anual con casi 30 a?os de historia.

La TED Conference es la cita ineludible para quienes son o est¨¢n cerca de ser alguien en el entorno de la tecnolog¨ªa, el dise?o, el entretenimiento, la ciencia, la cultura, la ecolog¨ªa, la educaci¨®n, el desarrollo social o todas esas cosas juntas. Y tanto quienes asisten como p¨²blico como quienes acuden como conferenciantes son gente de m¨²ltiples talentos (no todo el que puede pagar es admitido) y una cosa en com¨²n: creen en el poder de las ideas para transformar y mejorar la vida planetaria y ¨¦sta es su oportunidad anual para darlas a conocer, en el caso de los invitados, o sumergirse en ellas, en el caso del p¨²blico.

Los asistentes creen en el poder de las ideas para transformar el mundo

Convertidas estas ideas en fen¨®meno de masas virtuales desde que en 2007 comenzaron a colgarse gratuitamente en la web TED.com, en su formato online son la ant¨ªtesis a los v¨ªdeos de encefalograma plano protagonizados por gatos y beb¨¦s de youtube, y compiten con ellos en visitas (hay 1000 Ted Talks colgadas con 600 millones de visitas). Pero vivirlas en directo tiene m¨¢s de un plus, a juzgar por la velocidad con la que se agotan las inscripciones (las de la actual conferencia volaron en apenas 10 d¨ªas). Entre el p¨²blico hay m¨²ltiples empleados y responsables de empresas puntocom como Google o Facebook, as¨ª como personalidades adictas al encuentro como Matt Groening, creador de los Simpsons, aunque tambi¨¦n hay gente de la banca que no quiere ser nombrada y alg¨²n que otro m¨²sico famoso.

Todo gira en torno a charlas de un m¨¢ximo de 18 minutos divididas en bloques conceptuales que versan sobre temas tan dispares como el c¨¢ncer, la vulnerabilidad o el miedo o con t¨ªtulos tan sugerentes como Arte que nace de las tormentas, Vender condones en el Congo o C¨®mo los algoritmos moldean nuestro mundo. Aqu¨ª fue donde Al Gore alert¨® por primera vez sobre el cambio clim¨¢tico a trav¨¦s de una presentaci¨®n que dio pie al documental Una verdad inc¨®moda. O donde Jimmy Wales habl¨® de su proyecto Wikipedia en 2006 d¨¢ndole el impulso definitivo.

Al Gore germin¨® aqu¨ª
su documental sobre
el cambio clim¨¢tico

Nacida en 1984 para favorecer el encuentro entre las mentes m¨¢s valiosas de Hollywood y las m¨¢s revolucionarias de Silicon Valley (donde por aquel entonces comenzaban a cocinarse los primeros ordenadores personales), la TED Conference fue idea de un arquitecto, llamado Richard Saul Wurman, convencido de la necesidad de divulgar ideas y conocimientos que a menudo quedan estancadas en el sector en el que nacen sin alcanzar a otros. ¡°Era un encuentro ¨ªntimo, en Monterey, en un auditorio donde no cab¨ªan m¨¢s de 600 personas y donde ten¨ªas acceso a todo el mundo. Yo recuerdo que me tom¨¦ unas cervezas con Paul Allen, vi tocar a Herbie Hancock y hasta habl¨¦ con ¨¦l. Ahora hay tanta gente que acceder a todos, famosos y no famosos, es m¨¢s dif¨ªcil, pero siempre es una experiencia formidable y sales de las conferencias con millones de ideas y de contactos. Es alimento para el cerebro¡±. Lo cuenta entre plato de humus y ensalada griega Jim Fruchterman, un veterano asistente que entre otras cosas desarrolla software sin ¨¢nimo de lucro para organizaciones como la ONCE y que el lunes compart¨ªa mesa con otras almas globales y conectadores en la cena de bienvenida.

Esas son dos de las m¨¢s de 30 etiquetas con las que la audiencia tiene que autodefinirse (var¨ªan desde artista a ciudadano preocupado, agn¨®stico o generador de ideas) cuando rellena su ficha y que sirven como punto de partida para hacer las conexiones iniciales (la organizaci¨®n las reparti¨® entre los restaurantes de la ciudad a los 1350 asistentes de este a?o siguiendo esos patrones). ¡°Yo no he parado de conocer gente incre¨ªble con ideas fabulosas. En lo que respecta a los Ted Fellows, la calidad es espectacular. ?Sabes que el domingo una de ellas gan¨® un Oscar, verdad?¡±. Mitchell Joachim, un arquitecto que propone crecer pueblos, con casas nacidas de plantas y ¨¢rboles, se refiere a Sharmeen Obaid Chinoy, ganadora de uno de los premios de la Academia de Hollywood por el corto documental Saving Face, sobre mujeres atacadas con ¨¢cido por sus maridos en Pakist¨¢n, y que dar¨¢ una conferencia el mi¨¦rcoles. Ella y Joachim son dos de los 279 fellows (becarios) menores de 40 a?os procedentes de 145 pa¨ªses que disfrutan de un programa de ayudas creado hace tres a?os y que les permite acudir a las conferencias, presentar proyectos, recibir asesoramiento y hacer conexiones profesionales.

Los participantes se definen como artistas, ciudadanos preocupados, agn¨®sticos o generadores de ideas

Porque la TED Conference ya no es simplemente un encuentro anual. Chris Anderson, un veterano de Silicon Valley, fundador entre otras de la desaparecida revista Business 2.0, tom¨® las riendas de las conferencias en 2002, ampli¨® el abanico de intereses de los temas tratados e hizo crecer la marca TED exponencialmente. Ahora tambi¨¦n hay un premio TED de 100.000 d¨®lares, el programa TED Fellows, un encuentro anual los veranos en Edimburgo, el TED Global, hay un TED India, un TED Women y, lo m¨¢s popular, el programa TEDx, una especie de franquicia que permite a todo tipo de organizaciones montar encuentros similares a la TED Conference, pero en peque?a escala y a precios muy bajos. Ya se han celebrado m¨¢s de 3190 TEDx en todo el mundo y algunas de ellas son tan buenas que tambi¨¦n se muestran en la web, donde la organizaci¨®n presenta las mejores.

Adem¨¢s, la TED Conference, que se abre hoy y dura hasta el viernes, tambi¨¦n puede verse a mitad de precio desde Palm Springs, donde se organiza un encuentro paralelo en el que se retransmiten las conferencias en directo. O tambi¨¦n, en este mundo global, es posible asistir a ellas en directo v¨ªa Internet desde casa pagando 995 d¨®lares.

Este a?o el t¨ªtulo del encuentro es Full Spectrum, ¡°en un intento de abarcar el m¨¢ximo n¨²mero de temas posibles importantes para el planeta y, al mismo tiempo, invitando a los conferenciantes a encontrar f¨®rmulas originales para presentar sus ideas¡±, explic¨® a este diario June Cohen, una de las productoras del evento. Hay desde un poeta, Billy Collins, que anima su poes¨ªa, a una neurocient¨ªfica, Tali Sharot, que defiende que nuestros cerebros est¨¢n construidos para ser optimistas, pasando por la premio Nobel de la paz Leymah Bgowee o el climat¨®logo James E. Hansen. ¡°Pero no todos los invitados son famosos en su campo. El proceso de selecci¨®n tiene mucha relaci¨®n con la calidad de las ideas en las que trabajan y a menudo las mejores conferencias son de desconocidos. Para el a?o pr¨®ximo adem¨¢s planeamos un experimento en crowdsourcing: la mitad de los conferenciantes ser¨¢n elegidos a trav¨¦s de audiciones p¨²blicas que se celebrar¨¢n entre abril y junio en 14 pa¨ªses. Lo probamos este a?o en Estados Unidos y el resultado fue incre¨ªble, as¨ª que vamos a ampliarlo a escala global¡±. Los talentos escondidos del mundo tienen ahora su oportunidad.